當勾踐與他的老婆按照停戰(zhàn)協(xié)定來到吳國后，被捆綁著見夫差請罪："勾踐我上愧皇天，下愧后土，自不量力，污辱大王的軍士，到鄙國問罪。大王寬赦于我，使我保住須臾之性命，拿著簸箕和掃帚，給您干活，不勝感愧。"

夫差以勝利者的姿態(tài)得意地說道："寡人也有過錯，可是，如果我這樣饒了你，就是對我先君的背叛啊。"這位國王當初向父親公子光鄭重承諾："必勿忘越！"如果現(xiàn)在他不殺勾踐，就是失信于父親。

勾踐跪在那里直發(fā)抖，磕頭："惟大王憐之！"

伯對夫差說："越王真是有誠意啊。"

一旁的伍子胥立即站出來，瞪著眼睛，看著越王，對吳王說："大王，當飛鳥在青云之上，我們尚且還要彎弓射之，現(xiàn)在它就停棲在庭堂之下，怎么反倒可以放過。對于現(xiàn)在的勾踐，一個廚子就可以解決他，豈可失去良機？"

如果你說伍子胥是個喜歡痛打落水狗的人，也未嘗不可。在他看來，勾踐這個人并非善類，他主動投降并不是他真的服了，而是口服心不服。伍子胥做事向來很絕，這從他的做事履歷中就能看得出來。所以，他要殺勾踐一方面是維護吳國的利益，另一方面就是他的性格與做事風(fēng)格所決定。

夫差卻不這樣看，他說："我聽說，誅殺投降的俘虜會禍延三代的。我不敢私愛越國，但是怕皇天降罪于我們吳國。"

伯立即見縫插針："伍大夫說的是一時之計，大王說的才是安國之道。仁義是萬世霸業(yè)之基啊！"

伍子胥苦苦哀求吳王殺掉勾踐，但吳王此時宅心仁厚，就是不殺。這可能就是后人所說的婦人之仁。勾踐似乎是為了感謝吳王不殺之恩，在吳國充當奴隸的歲月中，勤勤懇懇，忠心不二。有一次夫差病了，深通醫(yī)術(shù)的勾踐還取出夫差的大便來嘗，嘗完，他很高興地告訴夫差，大便味道很正常，已經(jīng)恢復(fù)了大便的味道，您很快就康復(fù)了。一天后，夫差真就康復(fù)了。他的仁心再次復(fù)發(fā)，他想把勾踐放回去。伯立即參與進來，說了很多要放回勾踐的大道理。伍子胥大怒："大王您不知道歷史嗎？夏桀囚禁了商湯，商紂囚禁了文王，最后釋放了他們，反倒被他們所滅。大王您俘虜了勾踐卻不加誅，臣認為大王迷惑很深啊，如果不能謹慎從事，很可能會落得夏商一樣滅亡的結(jié)果。"

夫差沒有聽出這段話的意思，伯卻聽出來了，他偷偷對夫差說，伍子胥把您比成桀紂。他就不這么看："齊桓公當年，把'燕留'五十里地割給燕莊公，從而獲得扶弱濟危的美名。宋襄公的仁義之師，不打渡河的敵人，一樣被后人稱贊，列名為霸主。大王誠能效法前人，赦越王回國，必也名冠千古，成就霸名。"