第三章 第一桶金 高佬裘鍋中乾坤

父親叫霍芝庭去廣州做廚師，人們卻看到霍廚師整天在街上擔(dān)水。

霍芝庭成家后自立門戶，在里水墟開鐵鋪兼收破爛銅鐵，據(jù)說他收到１８個(gè)金羅漢。父親死后，霍芝庭克紹箕裘，做上鍋鋪老板，他篤信“鍋中乾坤”，一時(shí)風(fēng)生水起。他再遇貴人，販賣軍火，大發(fā)橫財(cái)。

對(duì)于霍芝庭緣何離開香港，鄉(xiāng)間有數(shù)種說法：說霍芝庭在香港做了私販鴉片的生意，被當(dāng)局通緝，逃回廣東老家避風(fēng)；說他年滿１６，到了娶妻的年紀(jì)，香港這個(gè)移民社會(huì)男多女少，香港男子多回粵娶妻；還說霍老大許諾將來把鍋鋪交他打理，條件是裘仔得跟隨其父學(xué)做鍋鋪手藝和經(jīng)營。

也許三種說法都是他不再回港的原因。

霍芝庭一去８年，回家時(shí)給家族每個(gè)成員帶了一份禮品?；衾洗笤徚藘鹤游羧詹晦o而別的過失，但也沒表示出久別重逢的喜悅。

正月里，幼時(shí)要好的朋友來霍家看望裘仔。裘仔已是個(gè)身材頎長的后生，朋友們都叫他“高佬裘”。高佬裘見多識(shí)廣，跟鄉(xiāng)黨們胡謅海吹他在香港的見聞，以及他在杏花樓做大師傅的光輝經(jīng)歷。

杏花樓是名氣最大的粵菜酒家，有如廣州谷埠江面的花舫，花筵豪華至極，掌勺者無疑是廣州最好的廚師。霍老大不會(huì)輕信兒子的鬼話，他也不戳穿它，對(duì)兒子說：

“你在香港杏花樓做大師傅，想必手藝不錯(cuò)。你既然不想再回香港，就跟我到廣州做廚師去?！?/p>

挑水廚師

高佬裘跟隨父親去了廣州。其時(shí)，正是霍老大事業(yè)的巔峰期。他在廣州城內(nèi)開了一家鐵鍋店，店址在撫院前街（今中山五路１７４號(hào)），該街因巡撫署而得名。廣東巡撫署，相當(dāng)于今日的廣東省政府。當(dāng)時(shí)，廣州有城墻，城內(nèi)的范圍，東至今日的越秀中路，西到人民中路，北至今日的盤福路口，南到大南路。

福利鐵鍋店，可謂落在城中心的旺地。

撫院前街，到百年后的今天，也是廣州最繁華的商業(yè)街之一。今日的中山五路，豪華商鋪鱗次櫛比，高檔商品琳瑯滿目，就是找不到一家賣鐵鍋這類低檔商品的店鋪。這當(dāng)然是現(xiàn)在人們的經(jīng)商時(shí)尚，若以現(xiàn)在的眼光衡量百年前的現(xiàn)象，那將是大錯(cuò)特錯(cuò)。

霍老大開的恰恰是一家時(shí)尚商鋪，經(jīng)營的正是流行商品，猶如今日遍布廣州大街小巷的家電專賣店。

據(jù)《廣州簡史》：明清以鑄鐵業(yè)飲譽(yù)全國的佛山鎮(zhèn)生產(chǎn)的鐵鍋、鐵釘、鐵針、鐵線以及小五金（如刀、鑿、錘、鎖、鋸）等日用鐵器，暢銷國內(nèi)外。明人霍與瑕說：“兩廣鐵貨之都，七省需焉。每歲浙、直、湖、湘商人腰纏過梅嶺者數(shù)十萬，皆置鐵貨而北?！敝T鍋世家況氏家譜記載：“佛山商務(wù)以鍋業(yè)為最?！狈鹕降蔫F鍋，石灣的陶瓷，是南?？h馳名國內(nèi)外的兩大貨品（注：現(xiàn)在的南海劃歸佛山市管轄）。

廣州是粵桂最大的商品集散地，也是五口通商前中國唯一的通商口岸。廣州的鍋鋪之多，有如佛山的鍋坊。廣州的鍋鋪，除內(nèi)銷外，外銷一是供應(yīng)北方，二是出口南洋、美洲、澳洲及日本。廣州的進(jìn)出口貿(mào)易集中在十三行洋行?！吨袊止I(yè)史料》記載：“雍正七、八、九年造報(bào)夷船（洋船）出口冊(cè)內(nèi)，每船所買鐵鍋，少者自一百連二三百連不等，多者買至五百連并有一千連者?！边@種盛況一直延續(xù)到光緒年間。