清末，慈禧太后諭令新政。廣東從１９０３年起逐步實(shí)行，它表現(xiàn)在軍事上是編練新軍和警察。廣州成立了督練公所，以虎門(mén)講武學(xué)堂、廣東陸軍將弁學(xué)堂、陸軍速成中學(xué)的畢業(yè)生，充任新軍下級(jí)見(jiàn)習(xí)軍官。同時(shí)，廣州于１９０３年初，成立警務(wù)總局，創(chuàng)辦巡警教練所，訓(xùn)練巡警，充實(shí)到各巡警分局。

團(tuán)練是地方武裝，當(dāng)年曾國(guó)藩鎮(zhèn)壓太平天國(guó)就是依靠團(tuán)練，此后，團(tuán)練在廣東滋生蔓延。名曰“備役抵御西方列強(qiáng)”，實(shí)際上演變?yōu)榈胤胶缽?qiáng)的勢(shì)力。

舊式兵器逐步淘汰，新式軍械格外走俏緊缺。

廣東的水陸清軍，從第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)起，便開(kāi)始更新裝備，如今可謂是武器先進(jìn)、儲(chǔ)備充足。匱乏軍械的是新軍、巡警，尤其是沒(méi)有名份的團(tuán)練。

水師的軍械倉(cāng)，貯有大量的淘汰或報(bào)廢的軍械。按規(guī)定，報(bào)廢的軍械，必須賣給廣州的兵工廠回爐，李鐋鏞和高佬裘設(shè)計(jì)出一套“完美”的方案：由高佬裘派船裝運(yùn)廢軍械，李鐋鏞派出親信押船，船并不駛往兵工廠，而是去了佛山里水墟。因有軍械倉(cāng)的放行證，又有水師兵卒隨船押運(yùn)，一路暢行無(wú)阻。同時(shí)，高佬裘另派船運(yùn)載鐵錠鐵板及部分廢鐵，送至兵工廠。高佬裘事先已買通兵工廠的驗(yàn)貨員，驗(yàn)貨員照單收下廢生鐵、廢熟鐵、廢銅，簽名畫(huà)押。 高佬裘調(diào)包買下的廢軍械，并未徹底報(bào)廢，大部分零部件完好無(wú)損。佛山民間有不少軍械匠，他們或者從廣州的兵工廠退休或辭職，或者在香港的英軍軍械修理廠做過(guò)事，無(wú)論是中國(guó)土制鐵炮、火藥槍，還是歐式的鋼炮、來(lái)復(fù)槍等，都能修理。除新式炮筒、槍管等，一般的零部件，都能夠仿造--佛山有的是能工巧匠。

高佬裘將廢軍械修理、修復(fù)后，賣給嗷嗷待哺的新軍、巡警，尤其是團(tuán)練。

所獲的暴利，高佬裘堅(jiān)持讓李鐋鏞得大頭。這是高佬裘的聰明之處，他明白李鐋鏞沒(méi)有大利，就不會(huì)冒此風(fēng)險(xiǎn)。

高佬裘的香餌將李鐋鏞拴得牢牢的，李鐋鏞的胃口大了，膽子也更大，他竟把淘汰的軍械拆散“報(bào)廢”，當(dāng)廢金屬賣給高佬裘。高佬裘只須拼裝，抹上機(jī)油，就是完好的槍械。李鐋鏞一時(shí)銀洋滾滾，高佬裘也獲利不菲。

販賣軍火，為霍芝庭賺得平生的第一桶金。

李鐋鏞、高佬裘雖然貪得無(wú)厭，但都是識(shí)時(shí)務(wù)的“俊杰”。

清政府最初編練新軍，為的是鞏固統(tǒng)治。后來(lái)新軍的勢(shì)力大到可以與八旗綠營(yíng)抗衡，并且受革命黨人的“煽動(dòng)”，反清的思想在部分新軍中蔓延。這種情況在資產(chǎn)階級(jí)革命的發(fā)源地廣東尤甚，新軍與舊軍的矛盾日益尖銳。

１９１０年２月，在同盟會(huì)員倪映典的策動(dòng)下，新軍三千余人在廣州城郊起義，向省城進(jìn)軍。至橫枝崗，遭到清水師提督李準(zhǔn)的阻擊，起義失敗，倪映典犧牲，李準(zhǔn)軍功赫赫，成為廣東清軍最有權(quán)勢(shì)的統(tǒng)帥。

高佬裘原本擔(dān)憂李準(zhǔn)失勢(shì)，李鐋鏞失寵?，F(xiàn)在李準(zhǔn)得勢(shì)，高佬裘卻生出幾分憂慮來(lái)。他看到新舊軍隊(duì)不可調(diào)和的矛盾，私下變相把軍械販賣給新軍，那可要?dú)㈩^，甚至凌遲！

李鐋鏞聽(tīng)高佬裘的分析，覺(jué)得有道理。兩人見(jiàn)好就收、按兵不動(dòng)。

１９１１年，孫中山、黃興、趙聲、胡漢民等秘密籌劃廣州起義。４月２４日，兩廣總督張鳴岐得知起義機(jī)密，秘密調(diào)水陸清軍來(lái)廣州，并擬繳新軍軍械。在這種情況下，黃興決定于２７日起義，率兵向兩廣總督府進(jìn)軍。但在２８日，被李準(zhǔn)率領(lǐng)的水師陸戰(zhàn)部隊(duì)擊潰。李準(zhǔn)再次名聲大噪。

同盟會(huì)把李準(zhǔn)視為新軍的死敵。這年８月１３日，黃興派出同盟會(huì)敢死隊(duì)員，在廣州雙門(mén)底（今北京路）混于民眾中，李準(zhǔn)官轎路過(guò)，敢死隊(duì)員向李準(zhǔn)投擲炸彈。

李準(zhǔn)被炸傷手及腰部。高佬裘在廣州聞?dòng)崳泵η踩俗齑セ㈤T(mén)，叫李鐋鏞去醫(yī)院看望李準(zhǔn)。李準(zhǔn)在醫(yī)院大罵革命黨人和新軍，罵李鴻章、張之洞“養(yǎng)虎為患”（注：新政之初，李鴻章、張之洞分別任朝廷督辦大臣和政務(wù)大臣）。李準(zhǔn)下令：收繳新軍軍械；對(duì)本部軍械嚴(yán)加管理，若有私通新軍者，嚴(yán)懲不貸。

新軍抵制收繳軍械，此令未行。水師提標(biāo)署的督查官，下到各軍械倉(cāng)調(diào)查，由于高佬裘和李鐋鏞早有防備，銷毀了有關(guān)證據(jù)，重做了假單據(jù)、假賬目，一切弄得天衣無(wú)縫，自然安然無(wú)恙。

這年１０月１０日，革命黨人發(fā)動(dòng)的武昌新軍起義獲得成功，大清皇朝葬送在自己編練的新軍手中。

中國(guó)歷史進(jìn)入新歷程，而霍芝庭的事業(yè)，并未因李準(zhǔn)的失勢(shì)而停滯。霍芝庭“因緣際會(huì)”攀上新枝，從而成為廣東賭壇的風(fēng)云人物。