嗜賭好色也能有為

江忠源在秀水知縣任上當了一回兩百年未見的好官，真心辦事，手段高明，體恤百姓，清廉自守，在清末的一千二百八十五個縣級行政區(qū)的父母官中，很難找到如此的賢才。他在官場給人的印象，令人聯想到他會有一份非常不錯的履歷。然而他的檔案卻達不到德才兼?zhèn)涞囊?guī)格。如果秀水的百姓聽說江縣令在三十歲以前嗜賭好色，恐怕十人當中有十人不會相信。

然而金無足赤，人無完人。青年時代的江忠源的確是一個浪蕩子。

江忠源出生于嘉慶十七年，西歷1812年。這一年，湖南還有兩個了不起的嬰兒出生，就是上文已有介紹的胡林翼和左宗棠。

江忠源出身的家庭無可挑剔，是一個書香門第。父親江上景是秀才，隱居教學，清貧度日。江忠源秉承父志，攻讀詩書，少年時即能寫一手好文章。雖然他不好八股，愛讀對考試無助的實用書籍，卻仍然是個正兒八經的讀書人，十五歲便考中了秀才。

這個秀才不是中規(guī)中矩的斯文種，而是一個問題少年。他生就一副好身板，面目英俊，性格開朗，樂于交際。由于交游不慎，跟一幫賭徒混在一起，賭癮深重。賭癮越大，賭運越差，老是輸得脫下衣服去質押，得了錢又回到賭場。偶爾贏錢，便去冶游（找小姐）。那些守法執(zhí)禮的書生，對他側目而視，不敢與他為伍。江忠源并不在意，由著性子在社會上玩耍，一直混到二十五歲，他因貴人相助，考中舉人，才走上了大運。

那一年是道光十七年（1837），湘潭人歐陽兆熊出任新寧的教官。江忠源奉父命應試拔貢，四場考試，都是名列第二。第一名是個姓陳的書生，富家子弟，文章似錦，賦也頗佳。學使蔡春帆把名列前茅的卷子發(fā)給各地的教官評閱，討論冠軍究竟是取江還是取陳。歐陽兆熊說：“若論試卷，優(yōu)劣懸殊；如果要求真材，恐怕還需斟酌一番?！?

學使不高興了，問道：“你是什么意思？莫非有人請了槍手？”

歐陽兆熊說：“有沒有請槍手，很難查明，也不必深究。不過置身考棚之中，時間又如此緊迫，恐怕連邵陽和新化都沒人寫得出這么好的卷子，何況新寧這個僻陋的地方！”他從陳考生所寫的賦中，摘出若干佳句，念了一遍，然后說：“江考生是一介寒士，陳考生卻是富人，卑職如此判卷，總不能說是收了好處費吧？”

歐陽兆熊一番雄辯，使江忠源名列第一，陳考生位居其后。

此年省城長沙舉行鄉(xiāng)試，江、陳兩位考生都去應考。陳考生心有旁騖，選了八月初八的吉日，納了一名美妾，自愿放棄鄉(xiāng)試。蔡學使聽說他如此不爭氣，對歐陽兆熊說：“還是你有眼力，看穿了繡花枕頭?！?

說來湊巧，江忠源在那一年與歐陽兆熊同時中舉，一同進京參加會試。江忠源中舉是新寧的盛事。此地自清朝開國以來，沒人中過舉人，江忠源破了天荒。

江忠源中舉之后，很快就要進京參加會試，這件事使他非常為難。他混跡于社會，講的是哥們兒義氣，憂人之憂，急人所急。可是他自己手頭拮據時，卻常常過不了門檻。第一次進京趕考就沒有盤纏，只得空手而去。父親江上景送他上路，回家時兩眼含淚，擔心這個新寧罕見的舉人餓死在路上。江忠源偏偏籌到了旅費。籌措的辦法，肯定非偷非搶，最大的可能，就是進了賭場，贏了一把。有些受惠于他的人，在他急需用錢時幫了他，也非沒有可能。

江忠源雖有些許盤纏，進京時仍是一副落魄相。加上會試落第，心中落寞惆悵。他曾在京城旅社的壁上題詩一首：

勞生無計了情緣，踏遍紅泥意黯然。萬里關河魚腹紙，五更風雪馬頭鞭。浪游燕市悲前事，小別章臺感隔年。寂寂曉風殘月里，選詞誰唱柳屯田。

這個落拓的考生，只有在賭場和青樓，才能暫時忘卻煩惱?？墒羌拇鏌赖牡胤?，都是銷金之所。江舉人的錢袋很快就空了。

更令他傷心的是，京城的秀才們，都不屑于跟他交往。一名公車，行為不檢點，自然有人說他的壞話，令大家對他避之唯恐不及。

也有一兩人并不人云亦云。歐陽兆熊認為此人今后必有建樹。另有一個在京城當侍御的黎樾喬，第一次看見江忠源，便說此人是個勇士，必死于戰(zhàn)場。

這個預言在當時看來有些離譜，有幾分相術士故弄玄虛的意味。品頭論足是讀書人的愛好，說出來的話多半不著邊際。道光十八年天下太平已久，鴉片戰(zhàn)爭尚未爆發(fā)，一般人都在展望可持續(xù)發(fā)展的和平。江忠源是公車而非武將，又怎么會在不打仗的年代死于戰(zhàn)場？

何況死于戰(zhàn)場也不是什么好前程，所以江忠源仍然是個問題人物。此人豪爽直率，落拓不羈，有俠士風骨，捐軀之勇，由此令人聯想到沙場猛將，如此而已。除此以外，他的價值無人欣賞，他的前程無人看好。