高辟兵自從京城下放到豫章郡做都尉以來,心里一直就很是煩惱,他沒想過會發(fā)配到這個(gè)地方來當(dāng)這個(gè)鳥官。他這輩子從未帶過兵,也沒有任何實(shí)際的基層吏治經(jīng)驗(yàn),只不過由于家族的蔭庇才得以封侯。雖然他從小也受到了良好的教育,《論語》、《孝經(jīng)》都背得爛熟,可那都是被動(dòng)的,他自身并不喜歡。長大以后,他對官宦子弟爭著當(dāng)中郎、侍郎、郎中這樣的官職也簡直毫無興趣。可是大漢的規(guī)矩,有多少大吏不是出身于郎官這種宮廷侍從之臣的呢?當(dāng)然,也有另外一條路,那是從最基層的小吏干起,經(jīng)過多年的辛苦,累積功勞升遷,多次考核為優(yōu)等,就可以被朝廷任命試守漢代官吏任職,一般先試用一年,合格后才正式任命,享受全俸。“劇郡”當(dāng)時(shí)稱政務(wù)繁重、治安很差的郡為劇郡。。如果仍舊合格,就有可能當(dāng)上京兆尹,然后一直升到九卿,再升到御史大夫,最后甚至封侯拜相了。可是高辟兵從生下來起就沒有這興致。他現(xiàn)在還不到三十歲,可是體態(tài)肥碩臃腫,平生唯一的愛好就是下廚房做飯菜吃。他對一些高尚的事物,比如當(dāng)官發(fā)財(cái)絲毫不感興趣,可是對吃喝這套卻興趣盎然,有時(shí)他還會引用《論語》的“食不厭精,膾不厭細(xì)”來為自己辯護(hù)。既然大漢的詔書都喜歡引經(jīng)據(jù)典,來證明自己的正確,他為什么不可以呢?他可以一整天在廚房里鼓搗吃的喝的,家里的廚子都被他趕跑了,就這樣,他把自己養(yǎng)得豐滿白嫩。但同時(shí),也引起了他同母異父妹妹史次倩的無比蔑視。
史次倩在十六歲那年嫁給皇太子劉據(jù),被封為“良娣”漢代太子妃嬪分為三個(gè)等級,妃、良娣、孺子,良娣是第二個(gè)等級。。本來也不是太子的正妻,可是因?yàn)樗诙昃蜕藘鹤?,皇帝十分高興,特意御臨太子居住的明光宮來看初出生的孫兒,并親自賜名為劉進(jìn)。那是希望這個(gè)孩子能日漸進(jìn)步的意思,明擺著,以后的皇位終究會傳給他。母因子貴,這史次倩立刻就被扶正,當(dāng)上了太子的正妃。她的家族也就馬上興旺發(fā)達(dá)起來了,一下子有四五個(gè)兄弟得到蔭庇,當(dāng)上了郎官侍從。他們的名字一股腦登錄在郎中令掌管的皇族名冊上,可以自由出入未央宮和長樂宮。
高辟兵是史次倩的母親和前夫生的兒子。他們的母親大名貞君,小名叫細(xì)兒,家族早年從魯國遷居到長陵,她年輕時(shí)長得很漂亮,早早就被長陵的高氏看上了。高氏是從齊國遷來的大族,家產(chǎn)巨萬。他們派人來求親,細(xì)兒家當(dāng)然不會拒絕。雖然細(xì)兒家本身也不貧窮,可和高氏相比,究竟是小巫見大巫。就這樣,高氏娶得了美女,細(xì)兒傍得了巨室,皆大歡喜,雙方都算得心滿意足了。
細(xì)兒出嫁后也時(shí)?;啬锛遥湍赣H相處特別融洽,有一天母女兩個(gè)商量一起去逛長安城,在長安的廚城門外看到一個(gè)乞丐,正百無聊賴地坐在城墻腳下曬太陽。時(shí)值春日,韶光駘蕩,空氣里都帶著芬芳的氣息。那個(gè)乞丐的頭頂上,青色的細(xì)柳如線,不時(shí)地拂著他蓬亂而臟的頭頂,他也一直埋頭專心致志地捉著虱子。細(xì)兒經(jīng)過他面前,丟過幾枚五銖的銅錢,聲調(diào)沉悶地落在他的木碗里。那乞丐好像被吵醒了好夢,猛地抬起頭,一瞥之下,眼睛突然發(fā)直了。這老丐滿面皺紋,嘴巴張得老大,良久都沒有閉攏。細(xì)兒心里暗暗好笑,難道自己是這般的美貌,連這么個(gè)乞丐都為此神不守舍,乃至生起了癩蛤蟆想吃天鵝肉的良好心情嗎?一般的乞丐由于生活的困頓,關(guān)注女人的那根神經(jīng)幾乎都是麻木的。細(xì)兒這時(shí)忍不住笑出聲來,對母親說:“阿媼,你看他好生奇怪,竟然這樣看女兒……真是討厭?!蹦赣H看了看那乞丐,也得意地笑了,說:“我們田家的細(xì)兒,自小就名揚(yáng)三輔,五陵的富家少年哪個(gè)不神魂顛倒,何況一個(gè)乞丐呢!讓他看兩下也沒什么,掉不了一塊肉去。我們走吧!”
那乞丐似乎聽見了這母女倆在車上的對答,也嘎嘎地笑了,他張開缺了幾顆牙齒的大嘴道:“阿媼這話說得逆耳,你這個(gè)女兒雖然美貌動(dòng)人,可也未必能讓老夫驚艷啊。別看老夫我現(xiàn)在這么潦倒,年輕時(shí)倒也不是沒見過世面的。就像我近年來日日坐在長安城前,來來往往的婦人好女也不知見過多少。長安是天子的行在所,一國的巨都,天下郡國的美女都在此云集,老夫看來看去都很漠然。你這位女兒之所以讓老夫失態(tài),自然不是這個(gè)原因了?!?
“哦,”細(xì)兒驚訝這老乞丐用詞竟然很文雅,不覺莞爾道,“想不到這位老丈如此見多識廣,那么快說說看,到底怎么回事?”
“嗯,”那老乞丐撣了撣前襟,目光向著遠(yuǎn)處那如緞帶一般的渭水,似乎流露出一縷哀傷,道,“金庭玉砌,老夫當(dāng)年也不是沒踏過的,只可惜這世間的事就是這樣,只算得了別人的成敗,卻算不了自己的命運(yùn)?!?
細(xì)兒轉(zhuǎn)首向母親,低聲耳語:“這個(gè)老乞丐好大的口氣,開口閉口就是老夫,倒好像是卿大夫出身一般。看他這邋遢猥瑣的樣子,可有半點(diǎn)像富貴過的?!?
母親這回倒嚴(yán)肅了起來:“你這孩子可知道什么?富貴榮華隨運(yùn)而化,一向沒有萬世享用的道理?!彼钢浅情T,“即便這廚城門內(nèi)的西市,就有多少王侯將相在那里引頸受戮的?你且聽他講些什么。”說著,她已經(jīng)下了車,對那乞丐說:“老婦的小女無知,請先生不要見怪,明示端的。”
老乞丐微微露出喜色,說:“你這老媼倒是個(gè)明白人。實(shí)不相瞞,老夫乃河南郡人,自小拜滎陽留長卿為師,學(xué)習(xí)相術(shù)。后來游學(xué)梁國,得到梁孝王的寵幸,讓我留在宮中,賜給我高爵。再后來梁孝王因?yàn)橹\反事發(fā),憂慮而死,我們這幫王宮的人也牽連得罪,我被判輸入中都官為鬼薪刑徒。三年刑滿之后,我因?yàn)橥仍诜唐陂g受傷,無處可去,想依附大族,做點(diǎn)小職事糊口,卻因?yàn)樵谕鯂芜^職務(wù),按照朝廷的《左官律》,在京城備受歧視。后來腿傷加重,成了個(gè)瘸子,只好在這廚城門外乞討為生了。剛才見到你女兒,的確讓我眼睛一亮。不過我并非驚呆于她的美麗,而是驚呆于她的相貌,豐頤寬額,實(shí)在是大貴之相,貴不可言。我年少的時(shí)候,遍閱相書,悉心鉆研,如果這次我看錯(cuò)了,那就不是我錯(cuò)了,而是這世間的相書都是垃圾,應(yīng)該全部燒掉了。”
細(xì)兒的母親疑惑道:“先生所言實(shí)在讓人驚異,既然自稱令師留長卿以相人有奇驗(yàn)而名滿天下,我也不得不信。只是她所嫁的長陵高氏,固然早先是齊地的豪族。然近幾十年來,也沒有做官做到二千石以上的,所謂貴不可言,恐怕難以指盼吧?!?
那老乞丐笑了笑:“我還指望田媼當(dāng)上皇親,到時(shí)能依附以度殘生,區(qū)區(qū)二千石的小官,也值得老夫開口嗎?老夫敢擔(dān)保,不出二十年,你女兒一定會當(dāng)上皇帝的岳母,她生的女兒一定貴不可言?!?
細(xì)兒的母親聽了,滿心歡喜,給了那乞丐一千錢。這次母女倆的長安之游非常開心。過了一年,細(xì)兒生了一個(gè)兒子,取名叫高辟兵。她滿心指望下次再生個(gè)女兒,以應(yīng)了那乞丐的預(yù)測,卻沒想到,再過得一年,她丈夫卻因病一命嗚呼了。細(xì)兒回家時(shí)怨恨道:“都怪母親你貪圖富貴,將我嫁給高氏,沒想到是個(gè)病鬼。你還竟然相信那乞丐的昏話,說我將來生個(gè)女兒,一定會當(dāng)皇后。這簡直太莫名其妙了?,F(xiàn)在不但沒有富貴,卻落得個(gè)做寡婦的悲慘下場,都怪你們沒有眼光?!?
看到女兒的悲傷痛苦,細(xì)兒的母親也有點(diǎn)悔恨,恰巧灞陵的大族子弟史步昌有一天浪游長陵偶然碰到了細(xì)兒,垂涎她的美貌,再打聽知道她新近死了丈夫,心里好不歡喜,立刻下聘禮,將細(xì)兒娶去做了小妾。細(xì)兒過去不兩年,果然生了兩個(gè)女兒,大女兒叫史曼倩,小女兒叫史次倩。都長得很標(biāo)致,尤其是那次倩,十五歲的時(shí)候已經(jīng)美貌異常,比她母親細(xì)兒當(dāng)年尤其風(fēng)光,艷名甚至傳到皇太子的東宮去了。皇太子立即派人來史家納聘,娶次倩回宮,封為良娣,地位僅次于皇帝給他立的正妃。細(xì)兒這才很想起那乞丐的話,十分感激,派人去廚城門找他,想請回家終生奉養(yǎng),卻聽說早已經(jīng)在一個(gè)冬天凍死了,心里慨嘆不已。