李約瑟沒(méi)有料到，此次訪問(wèn)，竟在中國(guó)西南部這個(gè)偏僻山坳里遇到了一個(gè)堅(jiān)忍不拔又滿懷熱情的科研群體，特別是一位青年學(xué)人的出現(xiàn)，令他眼睛為之一亮，冥冥中有一種說(shuō)不清、道不明的親近感。這個(gè)青年將成為李約瑟學(xué)術(shù)研究生涯中，繼1937年與南京藥商的女兒魯桂珍不期而遇之后又一人生知己。也正是得益于這位年輕人的鼎力相助，才使已不再年輕的李約瑟最終登上了中國(guó)科技史研究領(lǐng)域的奇峰——這位年輕的青年才俊，就是中央研究院史語(yǔ)所助理研究員王鈴。

王鈴（字靜寧)，原籍南京,早年畢業(yè)于南京中央大學(xué)歷史系，在校期間，其出眾的才華深受中大文學(xué)院著名教授沈剛伯器重。為了謀求繼續(xù)在學(xué)業(yè)上長(zhǎng)進(jìn)，王鈴?fù)犊急本┐髮W(xué)文科研究所，由于當(dāng)時(shí)的主考人與中大文學(xué)院的沈剛伯等幾位導(dǎo)師關(guān)系不洽，城門失火，殃及池魚(yú)。王鈴雖以總成績(jī)第一名的壓倒性優(yōu)勢(shì)贏得了大考頭彩，結(jié)果張榜時(shí)卻名落孫山，被無(wú)情地踢出圈外。當(dāng)王鈴帶著滿頭霧水質(zhì)問(wèn)主考官為何把自己強(qiáng)行從金榜上扯下且掃地出門時(shí)，對(duì)方竟以“中大的學(xué)生不配到北大讀書(shū)”等理由作了虛妄的回答。王鈴聽(tīng)罷悲憤交集，學(xué)界同仁議論紛紛，皆對(duì)北大那位主考官如此無(wú)理和狂妄表示憤慨。

在中央大學(xué)讀書(shū)期間，受講授法國(guó)革命史的沈剛伯教授的影響，王鈴蒙生了研究17—18世紀(jì)中國(guó)思想對(duì)西方影響這個(gè)課題的念頭，并陸續(xù)發(fā)表了一系列研究文章。這些頗有創(chuàng)見(jiàn)和新意的論文，不僅令沈剛伯大為賞識(shí)，同時(shí)幸運(yùn)地落入了傅斯年的法眼。素有“拔尖主義”之稱的傅斯年獲知王鈴的遭遇后 ,想起自己當(dāng)年在山東考取官費(fèi)留學(xué)生時(shí)的經(jīng)歷和世間作孽者制造的種種不平與罪惡，對(duì)王氏深表同情。在不便與北大研究所那位做主考官的朋友交涉的情況下，聘請(qǐng)王鈴到史語(yǔ)所做了一名助理研究員。據(jù)史語(yǔ)所同仁回憶，王鈴性格和善，待人謙恭有禮，是個(gè)才氣洋溢、博聞強(qiáng)識(shí)的學(xué)者，深受傅斯年喜愛(ài)。通過(guò)這一事件，沈剛伯對(duì)傅的為人處世和道德風(fēng)范深為佩服，并說(shuō)道：“沒(méi)有如炬的目光與先知的灼見(jiàn)，自然只能與世浮沉?？v能明是非、別善惡，而沒(méi)有愛(ài)真理的精神和大無(wú)畏的膽量，遇著左右為難的事，也只好依違兩可。前者是盲從，后者是鄉(xiāng)愿，與那所謂‘和而不流’、‘中立而不倚’的中庸之道是大不相同的。這樣‘強(qiáng)哉矯’的人實(shí)不多見(jiàn)，而孟真先生卻頗有此風(fēng)?！盵34]正是傅斯年的“愛(ài)真理的精神和大無(wú)畏的膽量”，才成就了王鈴的學(xué)業(yè)，并進(jìn)一步成就了一位世界級(jí)科技史家李約瑟。按王鈴后來(lái)的說(shuō)法：當(dāng)李約瑟到板栗坳史語(yǔ)所訪問(wèn)時(shí)，在“一所樸素農(nóng)舍里，由于當(dāng)時(shí)中央研究院史語(yǔ)所所長(zhǎng)傅斯年的介紹，我認(rèn)識(shí)了這位卓越的科學(xué)家——李約瑟。這次會(huì)面是我人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，因?yàn)槲易⒍ㄒ谒闹笇?dǎo)下，客寄劍橋工作十年”。[35]

當(dāng)時(shí)的情況是，王鈴和李約瑟交談后，受對(duì)方思想精神感染，王開(kāi)始對(duì)中國(guó)古代科技史發(fā)生了興趣，接著又聽(tīng)了李約瑟在李莊的幾次演講，久蘊(yùn)在內(nèi)心的爆發(fā)力突然找到了一個(gè)恰當(dāng)?shù)耐黄瓶?，決心要在這一領(lǐng)域做出一番事業(yè)。李約瑟離開(kāi)李莊后，王鈴憑借史語(yǔ)所圖書(shū)館大量典藏，悉心收集火炮資料，并以英文寫成論文寄送重慶，請(qǐng)李約瑟介紹到西方科學(xué)雜志發(fā)表。李約瑟讀罷文章，對(duì)這位年輕助理研究員的才華、學(xué)識(shí)以及刻苦鉆研精神深表敬佩，“這樣就決定了他們以后的長(zhǎng)期合作”。[36]1946年，王鈴得到英國(guó)文化委員會(huì)獎(jiǎng)學(xué)金，赴英國(guó)留學(xué)，與已回到英國(guó)劍橋大學(xué)的李約瑟開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)9年的合作，共同開(kāi)創(chuàng)了聞名于世的皇皇巨著《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》（Science and Civilization in China，又譯《中國(guó)的科學(xué)與文明》）研究的先河。王鈴作為李約瑟第一位合作者，參加了這部多卷冊(cè)大作前 5 卷的研究、撰寫工作，直到1957年因生計(jì)等問(wèn)題離開(kāi)英國(guó)赴堪培拉澳大利亞國(guó)立大學(xué)高級(jí)研究所任研究教授，方才停止這一工作。王鈴留下的空白，將由李約瑟的中國(guó)學(xué)生、朋友與未來(lái)的妻子魯桂珍為代表的幾位科學(xué)家共同填補(bǔ)完成。