太陽升得更高了，老人意識到魚根本不累。不過有一個不錯的跡象：從釣繩傾斜的角度來看，它已經(jīng)浮上來一些了。這倒不是說它會跳起來，不過，也不是沒有這個可能。

“上帝保佑，讓它快跳吧。”老人說，“我有足夠的釣繩對付它?！?/p>

說不定我再稍稍繃緊點兒它就會疼得跳起來，他想。天都亮了，快讓它跳吧，跳起來它沿著脊椎骨的氣囊就會充滿氣，那它就不會沉底死去了。

他試著把繩子繃得更緊，可是，從他釣住那條魚開始，釣繩已經(jīng)繃得快斷了，他身子往后仰，使勁拉繩子，繩子拽得他肩頭生疼，他知道，無論如何都不可能拽得再緊了。一定要小心，千萬不能猛拽，他想。每拽一下都會把鉤尖兒扎的傷口拉得更寬，那等它跳起來的時候，搞不好會甩掉鉤子。不管怎么樣，太陽已經(jīng)出來了，感覺舒服多了，而且，有生以來第一次，我在海上眼睛不用正對著太陽。

釣繩上掛著黃色的海藻，老人知道，這只會給大魚拉船造成負(fù)擔(dān)，所以他樂得讓海藻掛在上面。夜里發(fā)出閃閃磷光的，就是這些黃色的馬尾藻。

“魚啊，”他說，“我很愛你，很佩服你，可是，等不到今天天黑，我就要殺了你?！?/p>

希望如此，他心想。

這時，一只小鳥兒從北邊沖著小船飛過來。是只鶯兒，它低低地掠過水面。老人看得出這只鶯兒已經(jīng)累壞了。

鶯兒先是落在船艄歇腳，又繞著老人的腦袋轉(zhuǎn)了一圈兒，最后落在釣繩上，似乎釣繩更舒服些。

“你幾歲了？”老人問鶯兒，“這是你頭一回出門嗎？”

他說話的時候，鶯兒盯著他看。它累壞了，根本就不管腳下的繩子是否牢靠，只管用兩只纖細(xì)的爪子緊緊鉤住繩子，身子在上面晃來晃去，搖搖欲墜。

“繩子穩(wěn)著呢，”老人對它說，“穩(wěn)得不行呢。不是一夜都沒刮風(fēng)嗎，你怎么累成這樣？鳥兒都怎么了？”

還有那些老鷹到海上來攔截它們呢，老人心想。不過他沒告訴鶯兒，反正說了它也聽不懂，再說了，很快它就會領(lǐng)教老鷹的厲害了。

“好好歇歇吧，小鳥兒，”他說，“歇好了就上陣去碰碰運氣吧，不管是人是鳥兒，還是魚，誰都得這么做?！?/p>

他不由得話多了起來，因為他的脊背僵了一夜，現(xiàn)在實在痛得厲害。

“鳥兒啊，要是你愿意，就留下來吧。”他說，“待會兒要起風(fēng)了，可惜我不能揚起帆來，乘著微風(fēng)送你上岸，真是很抱歉，因為我這兒還有個朋友呢?！?/p>

就在這時，魚突然一頓，把老人拽倒在船頭上。要不是他貼緊船板，把繩子放長，差點兒被它拽到水里了。

釣繩一抖，那只鶯兒飛走了，老人沒看到它什么時候離開的。他小心翼翼地用右手牽了牽釣繩，這才發(fā)現(xiàn)手上流血了。

“肯定是什么東西弄痛它了?！崩先舜舐曊f著，試著把釣繩往回收，看看能不能把魚拉回頭。但是，當(dāng)他感覺繩子快斷了時，就立刻穩(wěn)住釣繩，身子后仰，扛住繩子的拉力。

“魚啊，你現(xiàn)在感覺不好受吧?！彼f，“其實，天曉得，我也一樣呢?！?/p>

他四下張望，尋找那只鶯兒，因為他本來想讓它給自己做個伴兒呢。鶯兒已經(jīng)飛走了。

你沒待多久，老人想。但是，上岸之前，恐怕你這一路要去的地方都沒這兒安全。魚突然頓一下我就把自己的手割破了，我是怎么搞的？肯定是太笨了，要不然就是我當(dāng)時光顧著看小鳥兒了。現(xiàn)在我可得專心干活兒，待會兒得把金槍魚吃了，別到后面沒力氣了。

“要是孩子在這兒就好了，要是有鹽就好了?！彼舐曊f。

他把釣繩換到左肩，小心翼翼地跪下，把右手伸進海水里，浸了一分多鐘，看到一縷血消失在海水中。隨著小船往前行駛，海水穩(wěn)穩(wěn)地朝他的手潑過來。

“它慢多了。”他說。

老人倒很想讓手在咸水里多浸一會兒，但他擔(dān)心大魚再突然頓那么一下，于是他站起身來，站穩(wěn)腳跟，舉起手讓太陽曬著。就是被繩子擦破了，皮外傷而已，可是卻剛好傷在干活用的部位。他知道，只要這次較量沒有結(jié)束，他就會用到這只手，真正的戰(zhàn)斗還沒有打響，他可不想先把自己給傷了。

“現(xiàn)在，”他看看手已經(jīng)干了，便說，“我得把小金槍魚吃掉了。我可以用拖鉤把它鉤過來，舒舒服服地在這兒吃?！?/p>

他跪下來，拿拖鉤翻找船頭下面的金槍魚，找到后叉拖到跟前，留心別挨到那堆繩子。他又用左肩去扛住釣繩，用左手、左臂撐住拉力，然后從拖鉤的鉤子上取下金槍魚，把拖鉤放回原位。他用一只膝蓋壓著魚，從魚背下手，縱向剖開，從頭切到尾，剖成條狀。一條條深紅色的肉像一根根楔子，他從脊柱旁邊下刀，一直切到魚肚子邊上。他切完六條，便攤在船板上晾著，然后在褲子上擦了擦刀，拎著魚尾巴，把殘骸丟進海里。

“估計我吃不完一整條。”他說著取過其中一條，用刀切斷。他能感覺到釣繩上那股堅韌、頑強的拉力，這時，他左手抽筋了。這只手緊緊地抓著吃重的釣索，他憎惡地瞅了瞅。

“這算什么手？”他說，“想抽筋你就盡管抽吧，抽成雞爪子吧。對你一點兒好處都沒有！”

好啦，他低頭望著幽暗的海水中一截斜斜的釣繩心想。趕快吃吧，吃了能給這只手添把力氣。也不能怪手，你跟那條魚折騰了好幾個小時了。搞不好還要一直跟它折騰下去呢。趕快把魚肉吃掉吧！

他揀起一段魚肉放進嘴里，慢慢兒嚼著。還不算太難吃。

好好兒嚼，把肉汁嚼出來咽下去，他想。要是有個小酸橙或者檸檬什么的，或者加點兒鹽，吃上去會更不錯。

“手啊，你覺得怎么樣？”他問那只抽筋的手，那只手簡直像僵尸一樣硬邦邦的?！盀榱四?，我還要再吃些?！?/p>

他剛才把一條剁成兩段，吃了一段，現(xiàn)在把剩下那段也吃了。他細(xì)細(xì)地咀嚼，把皮吐了出來。

“現(xiàn)在好點兒嗎，手？是不是問得太早了，你還不知道？”

他又拿了一整條魚肉嚼起來。

“這條魚身強力壯，鮮血充足?！彼?，“幸好我捉住的是它，不是海豚。海豚肉太甜。這條魚幾乎沒什么甜味兒，營養(yǎng)都還在呢?！?/p>