眾所周知，內(nèi)部交易對經(jīng)濟健康百害無一利，股市伎倆也早已是公開的秘密，只是沒有人去捅破這層窗戶紙。直到2000年10月，《財經(jīng)》雜志發(fā)表《基金黑幕》一文，證券市場的波譎云詭才被公諸于眾。

媒體的披露觸犯了既得利益者的底線。權(quán)貴資本采取種種手段，試圖捂住即將被揭開的黑幕。與此同時，各種聲音撲面而來。對峙之下，人們期待聽到經(jīng)濟學(xué)家的聲音。然而，后者卻集體失聲了。

幾乎所有的經(jīng)濟學(xué)家三緘其口之際，吳敬璉挺身而出，支持媒體揭露，并直指股市潛規(guī)則：“對于另一些懂得金融市場交易特性，又有某種權(quán)力背景的人來說，會把它（證券市場）看做一個可以進行違法違規(guī)操作而不會受到懲罰，從而從中小投資者口袋里大把掏錢的良好場所。”

這番話令一些人頗為不快，卻戳破了股市華麗的外衣。吳敬璉已經(jīng)不是第一次尖銳地批評股市了。早在年初，注意到證券市場混亂無序，“東家”橫行，網(wǎng)絡(luò)股火熱的狀況，吳敬璉就對中小股民發(fā)出善意提醒，預(yù)言股市泡沫。隨后互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂，預(yù)言得到證實。而吳敬璉也因勇敢直言，當(dāng)選“中國經(jīng)濟年度人物”，并被眾多股民和網(wǎng)民評選為“中國經(jīng)濟界的良心”。

吳敬璉在上海接受記者采訪時拋出了那個著名的論斷：“中國的股市很像一個賭場，而且很不規(guī)范”。他進一步指出，不要把股市變成尋租場。矛頭直指操縱內(nèi)幕交易的權(quán)貴資本。

吳敬璉上述言論迅速掀起狂瀾。時值中央金融工作會議，中央高層指示打擊股市違法活動。隨后，億安科技、中科創(chuàng)業(yè)等公司被查，莊家倉皇拋盤出逃，兩市股價迅速下挫，投資者損失慘重。一些不明真相的網(wǎng)民把矛頭指向吳敬璉，稱他“一言毀市”。吳敬璉成為眾矢之的，面臨空前壓力。

改革風(fēng)云激蕩，身為意見提供者的經(jīng)濟學(xué)家勢必會被牽連進各種力量的角逐過程，很多人因為懼怕是非，常常在關(guān)鍵時刻缺位，回避發(fā)言，吳敬璉卻從來不肯撤退。他總是第一個挺身而出，大膽直率地揭露各種弊端。大多數(shù)情況下，勇敢者注定是孤獨而不被理解的。吳敬璉的直言常常為他引來麻煩，成為別人攻擊的靶心，遭受非議和詰難，他不僅從未退縮，反而一再出現(xiàn)在需要的位置，讓人看到經(jīng)濟學(xué)家的“良心”。

吳敬璉拋出股市賭場論后不久，厲以寧、董輔礽、蕭灼基、吳曉求和韓志國五位經(jīng)濟學(xué)家舉行記者見面會。會議組織者說：“現(xiàn)在股市已經(jīng)到了很危急的關(guān)頭……如果這場論戰(zhàn)的贏家最后是吳敬璉，那將是中國資本市場的一場災(zāi)難……”然而，結(jié)果不幸被言中，隨后，中國股市進入了長達4年的大熊市，無數(shù)人傾家蕩產(chǎn)。

經(jīng)濟在混亂中掙扎。吳敬璉越發(fā)認識到規(guī)則的重要性，他開始思考一個現(xiàn)實而沉重的話題，中國到底需要什么樣的市場經(jīng)濟？思考的結(jié)果是，依靠法治手段，建立一個清晰透明的經(jīng)濟社會。