轉(zhuǎn)眼間，周其仁來東北已經(jīng)10年，他從一個少不更事的男孩長成心憂天下的少年，期望到更廣闊的天地中遨游。此時，時代風潮突變，命運之門為他打開一個光明的出口。

1978年早春，周其仁像往常那樣，走在北大荒農(nóng)場中，突然一則新聞從高音喇叭傳出來。周其仁停住腳步靜聽，原來恢復(fù)高考了，看來鄧小平一年的決定見效了。他一面聽著新聞，一面盤算著自己如何填報志愿。其實此時他心中已經(jīng)有了主意，報考心目中最好的北京大學(xué)。

雖然只是初中畢業(yè)，但多年潛心讀書，周其仁對自己的應(yīng)試能力信心十足。正當他埋頭復(fù)習(xí)，向北京大學(xué)沖刺時，政策又給他來了個回馬槍。按照黑龍江省規(guī)定，凡25周歲以上考生一律不得報考北大。28歲的周其仁猶豫再三，最終放棄北大，第一志愿改成中國人民大學(xué)經(jīng)濟系。

1978年9月，周其仁收到錄取通知書。一個月后，他從黑龍江來到北京。打倒“四人幫”的激情還未退去，破除思想禁錮的強烈氛圍異乎尋常，而大學(xué)理所當然地成為思想碰撞最激烈的場所?！按蠹铱炭嘧x書，又不拘泥于書本知識”，讓周其仁感到新鮮、好奇，還有一股忍不住要加入其中的沖動。

周其仁很快找到了自己的興趣點。他常常到北大、清華等學(xué)校旁聽，結(jié)識了不少志同道合的朋友，大家不時聚在一起討論家國大事。在一次聚會上，周其仁第一次聽說了安徽農(nóng)村“包產(chǎn)到戶”的消息。一個親身參與調(diào)查的朋友講述他的所見所聞：難耐饑荒的農(nóng)民悄悄把集體土地分到各家，結(jié)果糧食大幅增收，因為“包產(chǎn)到戶”不合法，農(nóng)民們只好秘密進行。

這個消息令周其仁興奮不已，在黑龍江的10年，他親眼看到農(nóng)民生活如何清苦，一直希望找到一個方案，幫助農(nóng)民過上好日子。而此刻，安徽農(nóng)民的故事無疑是最好的答案。但是令人困惑的是，被證明對農(nóng)民有利的“包產(chǎn)到戶”，卻因為意識形態(tài)的局限，得不到“上層建筑”的承認。

義憤填膺的周其仁與一位做編輯的朋友合寫一篇文章，論證包產(chǎn)到戶的可行性。正值論爭高峰，各種觀點上下翻飛，幾乎沒有人注意到他們，文章寫出來后沒有地方發(fā)表，擱置許久才被中國社科院農(nóng)業(yè)經(jīng)濟研究所副所長王耕今發(fā)現(xiàn)，推薦給全國農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)會，作為1980年的年會文章。