農(nóng)村教育問題是我國教育體制改革面臨的一個(gè)重大課題。上世紀(jì)末，我國完成了全面普及九年義務(wù)教育的任務(wù)，然而教育費(fèi)用仍然是農(nóng)村家庭的主要支出，因交不起學(xué)費(fèi)而輟學(xué)的學(xué)齡兒童在偏遠(yuǎn)山區(qū)占有相當(dāng)大的比例。

2000年11月，浙江省湖州市長興縣考察團(tuán)到美國加州的羅斯密學(xué)區(qū)進(jìn)行教育考察，適逢當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)教育學(xué)券制的政治宣傳，考察團(tuán)受到很大啟發(fā)，回國后進(jìn)行了結(jié)合長興縣實(shí)際的規(guī)劃申請(qǐng)，次年5月就下達(dá)了相關(guān)文件，教育學(xué)券制得到了施行。

作為農(nóng)村教育學(xué)券制改革的倡導(dǎo)者，周其仁對(duì)這件事情產(chǎn)生了極大的興趣，他專程走訪了長興縣，并且與時(shí)任該縣教育局局長的熊全龍進(jìn)行了深入交談。

學(xué)券制首先是由美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓·弗里德曼提出來的，公立教育有著巨額財(cái)政撥款的資助，而私立教育相對(duì)就沒有這方面的優(yōu)勢(shì)，但是教育質(zhì)量卻正好相反，往往是私立教育要好于公立教育。

表面看來，這與常理不符，追究起來卻也不難明白，公立教育在享受財(cái)政優(yōu)勢(shì)的同時(shí)也享受了一項(xiàng)重要的資源，那就是家庭相對(duì)貧困的學(xué)生，他們無力支付私立教育昂貴的學(xué)費(fèi)而不得不選擇公立教育。一方面有財(cái)政支持，一方面又有生源，公立教育失去了競(jìng)爭(zhēng)，處于一種壟斷的地位，也就失去了提高教育質(zhì)量的動(dòng)力。而私立教育本身就處于不斷的競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)中，稍不留神可能就會(huì)被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手取代，在這樣的條件下，努力提高教育質(zhì)量是他們不二的選擇，正是由于這種反差，不合常理的現(xiàn)象才習(xí)慣成自然了。

正是基于政府投資教育的初衷，弗里德曼提出不要將教育經(jīng)費(fèi)直接投資給教育機(jī)構(gòu)，而是以學(xué)券的形式發(fā)給有學(xué)齡孩子的家長，讓家長以學(xué)券的形式向自己所選擇的中意的學(xué)校支付教育費(fèi)用，從而在學(xué)校之間形成競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，提高教育質(zhì)量。

長興縣的做法正是對(duì)這一理論的中國化實(shí)踐，在周其仁看來，這有著重要的制度創(chuàng)新意義。

在我國，由于公辦占統(tǒng)治地位，學(xué)齡兒童幾乎沒有對(duì)教育資源的選擇權(quán)，劃片招生制度的推行，將學(xué)生牢牢拴在了與家臨近的學(xué)校里，如果不想被學(xué)校捆綁，那么就必須支付高額的擇校費(fèi)作為選擇學(xué)校的資格條件。而事實(shí)上，對(duì)于絕大多數(shù)農(nóng)村家庭來說，這根本是不可能實(shí)現(xiàn)的，本來正常學(xué)費(fèi)的繳納已經(jīng)困難，如果還要交一部分?jǐn)?shù)額不菲的擇校費(fèi)更是難上加難，于是就出現(xiàn)了張五常所謂的“到餐館吃飯，付了錢卻沒有對(duì)菜的選擇權(quán)”這樣一種現(xiàn)象。

2006年，農(nóng)村義務(wù)教育實(shí)現(xiàn)全免費(fèi)，這對(duì)于廣大農(nóng)村低收入家庭來講無疑是一件好事，然而在教育資源稀缺的廣大農(nóng)村，依然還存在無法進(jìn)行自主選擇教育資源的問題。

加上近幾年隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，農(nóng)村剩余勞動(dòng)力進(jìn)城務(wù)工人數(shù)的增多，子女教育問題隨之而來，義務(wù)教育免費(fèi)必須在戶口所在地才能實(shí)現(xiàn)，這讓許多在城市打工的農(nóng)村勞動(dòng)者長時(shí)間與子女分離，出現(xiàn)了孩子只會(huì)叫爺爺奶奶而不會(huì)叫爸爸媽媽的讓人心酸的場(chǎng)景。

周其仁所提倡的教育學(xué)券制，如果能普遍得到應(yīng)用，同時(shí)開放教育地區(qū)性以及準(zhǔn)入限制，對(duì)增加教育資源的供給，引入優(yōu)勝劣汰機(jī)制應(yīng)該是提供了一種新的視角。