乾隆年間,山東濰縣有一個(gè)姓徐的落地秀才,他滿(mǎn)腹經(jīng)綸,而且有一手好書(shū)畫(huà)。這天晚上,徐秀才正躺在床上,突然進(jìn)來(lái)一個(gè)女人大呼救命。

徐秀才定睛一看,那是鄰縣一個(gè)老秀才之女夏蓮,因突遭變故,一年前被賣(mài)給本莊劉財(cái)主做丫環(huán)。劉財(cái)主見(jiàn)夏蓮長(zhǎng)得漂亮,便想娶作小妾,夏蓮無(wú)奈之下,便來(lái)找相識(shí)的徐秀才幫忙。徐秀才不忍心夏蓮落入虎口,決定央求一個(gè)富人朋友替夏蓮贖身。

徐秀才帶著夏蓮沿河邊奔走,一艘小船咿呀呀地?fù)u過(guò)來(lái),因夜間男女同行是很不好的行為,兩人就躲在岸邊一處樹(shù)叢茂密的地方。

船靠岸停住,借著月光,徐秀才和夏蓮看到那船上有一個(gè)艄公和三個(gè)客人。其中一位客人開(kāi)口道: “三叔,沒(méi)落下什么東西?”有一蒼老聲音回答:“都在包袱里呢?！?/p>

艄公說(shuō)了聲:“還沒(méi)給船錢(qián)吧?”蒼老聲音答:“怎么沒(méi)給? 上船時(shí)就給了?！濒构笮?“我這船錢(qián)貴呀,值一條人命呢。”話(huà)音剛落,艄公抽出一柄鋼刀,砍死了老漢。

這邊,樹(shù)叢中的兩個(gè)人被嚇得渾身哆嗦,夏蓮差點(diǎn)失聲叫出,徐秀才就近摟住她,一只手死死地捂住她的嘴。

真相藏在黑暗里驚險(xiǎn)刺激的個(gè)偵探故事46船上的三人分了贓,那叫“三叔”的人讓其余兩人處理好尸體,便匆匆走了。

徐秀才不欲惹禍上身,決定回家。而夏蓮決意獨(dú)自向知縣鄭板橋報(bào)案,希望鄭老爺念她報(bào)案有功,救她從劉財(cái)主家脫身。

第二日,大堂之上,鄭板橋聽(tīng)了夏蓮的講述,覺(jué)得有些奇怪:“十里之外大河邊有人被殺,你遠(yuǎn)在劉家莊,如何得知?”

“回老爺。奴婢在劉家做丫環(huán),東家屢次挑逗調(diào)戲,奴家只好深夜逃到河邊,想投河自盡。偏巧遇上了殺人場(chǎng)面,有心為冤死者報(bào)仇,又不想死了?！毕纳徢擅畹鼐幊鲆环?huà),沒(méi)提到徐秀才。

鄭板橋生平最恨的是仗勢(shì)欺人之輩,便將夏蓮收留在府里,派人去河邊調(diào)查。接著又下令,全縣查訪(fǎng),看比較富足之戶(hù),哪家有老年人失蹤的,排行或者姓名里帶“三”字的,尤其要留心。

卻說(shuō)這天徐秀才正在飯館飲酒,進(jìn)來(lái)一位客人正好坐到對(duì)面,嚷著:

“有什么好吃好喝的嗎?”這人說(shuō)話(huà)把“吃”字說(shuō)成了“七”,這分明就是那晚口稱(chēng)“三叔”參與殺人的兇手!

徐秀才嚇得猛地站了起來(lái),那人一下緊張地看著他。徐秀才急中生智,一拱手說(shuō):“在下看兄臺(tái)相貌堂堂,威武不凡,想要交個(gè)朋友,不知能否賞臉喝上幾杯?”

那人遲疑了片刻,還是同意了。

幾杯酒下肚,徐秀才就開(kāi)始套對(duì)方的話(huà),那人說(shuō)自己是昌樂(lè)縣人氏,來(lái)此地投親不遇,想做點(diǎn)生意,一時(shí)卻找不到合適的。徐秀才隨口吹噓說(shuō)出自己和濰縣知縣鄭板橋是朋友,可以介紹他去衙門(mén)當(dāng)差。

這天,有個(gè)昌樂(lè)縣的人來(lái)送書(shū)信,自稱(chēng)是替徐秀才送信,還說(shuō)是要在這里當(dāng)差。鄭板橋?qū)π煨悴乓灿兴?心中覺(jué)得有點(diǎn)好奇,便先安排來(lái)人住下,方才打開(kāi)來(lái)信,信上只有兩個(gè)大字,一個(gè)是“可”字,另一個(gè)是上“女”下“木”的怪字。落款處題著一首小詩(shī): “真意何恨少,兇吉莫言癡。送君熟思后,來(lái)日換酒吃?！笔鹈幱幸恍行∽? “反復(fù)斟酌,疑惑可解。”