石油很少被看做是一種純粹的恩賜，盡管它確實(shí)是上帝賜予我們的禮物。

它既可以帶給投資者巨額財(cái)富，也可以促進(jìn)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)發(fā)展，使人民生活水平有所提高。盡管如此，石油還是經(jīng)常與貧窮、不平等、沖突和戰(zhàn)爭聯(lián)系在一起。世界上很多盛產(chǎn)石油的地區(qū)，比如非洲和中亞地區(qū)，都是這個地球上最貧窮且麻煩最多的地區(qū)。這些聯(lián)系使得很多評論家都認(rèn)為石油不是恩賜，而是詛咒。一個名叫尼古拉· 紗克森(Nicholas Shaxson) 的記者就稱，石油的本質(zhì)是腐敗和毒害，它應(yīng)該對大多數(shù)生產(chǎn)石油的非洲國家面臨的問題負(fù)責(zé)。紗克森評論說：“?？松梨诠鞠矚g說不存在資源詛咒問題，只是有政府詛咒問題……他們的觀點(diǎn)是錯誤的，這個問題的核心并不是管理者的腐敗或是石油公司的錯誤行為，而是石油和天然氣本身的錯誤?！?5 毫無疑問，事實(shí)要比我們經(jīng)常濫用的“石油詛咒”這樣的口號所預(yù)示的結(jié)果復(fù)雜得多。然而，在學(xué)術(shù)界，歷史學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會學(xué)將問題歸因于石油的理論是一種長期的錯誤。所以調(diào)查石油與戰(zhàn)爭、沖突、權(quán)勢和經(jīng)濟(jì)困難期（特別宏觀政策）這些塑造帝國要素之間的聯(lián)系就顯得很有必要，特別要考慮石油工業(yè)現(xiàn)在和未來的偶然性、必然性、因果關(guān)系和它所隱含的內(nèi)容等問題。