隊里規(guī)定上午練到１１時，鄧亞萍就給自己延長到１１時４５分；下午訓練到６時，她就練到６時４５分或７時４５分；封閉訓練規(guī)定練到晚上９時，她練到１１點多。每天訓練，鄧亞萍都是最后一個走，等她回到宿舍，隊里的就餐時間已經(jīng)過了，她只得自己用電爐煮面吃。直到后來有一次，張燮林教練查房時才了解鄧亞萍為了加練吃不上飯的情況，他向領導匯報后，鄧亞萍的晚飯問題得到解決---特許她與每天練得很晚的體操隊一起吃晚飯。

長時間從事大運動量、高強度的訓練，從頸到腳，鄧亞萍身體很多部位都是傷病。運動醫(yī)學專家曲棉域曾給鄧亞萍作過檢查過，令他也沒想到的是，賽場上虎虎生威的鄧亞萍從脖子以下幾乎全都有傷。那時，為對付腰肌勞損，鄧亞萍不得不系上寬寬的護腰，膝關節(jié)脂肪墊腫、踝關節(jié)幾乎長滿了骨刺，平時只好忍著，實在痛得利害了就打一針封閉。

亞特蘭大奧運會上，鄧亞萍獲得女單冠軍后在攝像機前泣不成聲地說："太難了！"這一聲感嘆令所有人都為之動容。張燮林教練說："像鄧亞萍這種倔強的人，我還從未見過。她的苦練精神使人感動，讓人懾服。"回首往昔，鄧亞萍感慨地說"要想打好球，先要做好人。球場上的勝負不完全取決于技術，而是人的精神氣質。"

小學學歷的她三級跳遠躍升為國際體育專家

成功的事業(yè)需要規(guī)劃，完美的人生也需要正確的規(guī)劃。對于從小便放下書包拿起球拍、只會打乒乓球的鄧亞萍來說，規(guī)劃人生就代表著舍棄和重新開始，以及需要為此含辛茹苦的付出。

亞特蘭大奧運會以后，鄧亞萍登上了她乒壇生涯的巔峰。身處絕頂，鄧亞萍有了些迷茫。在迷茫中她不斷思索，終于悟出，觀眾看球賽不僅看誰得冠軍，還從運動員身上得到啟發(fā)和鼓勵；而自己打球也不能僅為得冠軍而打球，生命里應該還有比冠軍更重要的東西。于是，鄧亞萍萌生了去上學的念頭。鄧亞萍上學的申請得到了國家體委的批準，清華大學向她張開了歡迎的雙臂。鄧亞萍本來想專門學外語，但是清華大學沒有外語系，最后她選擇了經(jīng)濟信息管理專業(yè)。學校根據(jù)鄧亞萍的實際情況制定了３個階段的主修課程。第１階段學英語，第２階段學中文，第３階段學經(jīng)濟管理。因為大學現(xiàn)在都是學分制，所以她可以學一門，結業(yè)一門。

１９９７年１１月，懷著興奮而又忐忑的心情，鄧亞萍邁進清華大學的課堂，成為當時少有的幾個走進大學的現(xiàn)役球員。老師想看看鄧亞萍的英文水平，讓她寫出２６個英文字母。費了一陣心思，鄧亞萍大寫連小寫一塊算上，總算寫出來那２６個字母。一方面，鄧亞萍是大名鼎鼎的乒乓國手，一方面她對于英語知識又是如此的貧乏。從一個無比成功的事業(yè)領域走到另外一個要從頭開始的領域，從頂峰的高點到一個最低點的落差，令那時的鄧亞萍無法接受。她陷入困惑，一時間，她發(fā)現(xiàn)自己需要找回自信。聰明的她終于找到了一個平衡點---與同學們相比，自己的學習基礎是差很多，但十幾年來轉戰(zhàn)世界參加一個個重大體育賽事的經(jīng)歷，尤其是對意志的鍛煉以及養(yǎng)成的堅韌不拔的氣質，又都是一般同學所沒有的。這樣一比，鄧亞萍感覺自己與同學站在了一個起點上。

那時，聽老師講課對鄧亞萍而言無異于天書，學習起來非常吃力，但要強的鄧亞萍并不給自己找理由和借口，她將在球場上的斗志轉移到學業(yè)方面，嚴格要求自己。上課時，她盡力一字不漏地聽著、記著筆記，回到宿舍，再一點點翻字典，一點點硬啃硬記。鄧亞萍給自己制定了學習計劃：一切從零開始，堅持３個第一---從課本第１頁學起、從第１個字母、第１個單詞背起；一天必須保證１４個小時的學習時間。那段時間她每天５點鐘準時起床，讀音標、背單詞、練聽力，直到正式上課；晚上整理講義，溫習功課，直到深夜１２點。由于全身心地投入學習，鄧亞萍幾乎完全取消了與朋友的聚會及無關緊要的社會活動，就連給父母打電話的次數(shù)也大大減少。為了提高自己的聽力和會話能力，她除了定期光顧語音室，還買來多功能復讀機。由于總是一邊聽磁帶，一邊跟著讀。同學們跟她開玩笑："亞萍，你成天讀個不停，當心嘴唇磨出繭子呀！"由于學習太過辛苦，那期間鄧亞萍脫發(fā)很厲害，但多年闖蕩賽場的她堅信，沒有超人的付出，就不會有超人的成績。除學習之外，鄧亞萍每周還要３次往返幾十里路到國家隊訓練基地進行訓練，疲勞程度可想而知。

為了讓英語學習盡快有一個突破，１９９８年２月，在清華大學經(jīng)歷了３個多月與老師一對一"家教"式的英語課程之后，在老師的建議下，經(jīng)清華大學和國家體育總局批準，２月２６日，鄧亞萍作為清華大學交換生來到英國劍橋大學突擊學習英語。

異國求學，對鄧亞萍來說，這自然是非常難得的機會，但卻又是一個艱難的起步。鄧亞萍就讀的紐漢姆學院是隸屬劍橋大學的一所小學院，類似于國內(nèi)的語言進修學院。這里的學生主要以外國留學生為主，而鄧亞萍是唯一來自中國內(nèi)地的留學生。初到英國，衣食住行全要自理。當鄧亞萍第１次穿著防雨運動衣，騎著自行車到學校時，許多同學都為世界冠軍還騎自行車來上學而感到不解。有一次，鄧亞萍想到郵局給家人匯錢，可看著那張滿是英文的郵寄單，實在不知道該怎么填寫，只有悻悻而返。