這里我們需要對(duì)郭嵩燾重墨描述一下，郭嵩燾（1818-1891），字伯琛，號(hào)筠仙，晚號(hào)玉池老人。湖南湘陰人。道光朝進(jìn)士，曾隨曾國(guó)藩組建湘勇。后任南書(shū)房行走、署理廣東巡撫、福建按察使等。光緒元年（1875年），云南中緬邊境突然發(fā)生馬嘉理案，英國(guó)教士馬嘉理在與當(dāng)?shù)鼐用駴_突中被殺。隨后的談判中，清政府很不情愿地答應(yīng)了英國(guó)的種種要求，其中一條是派欽差大臣到英國(guó)“道歉”，并任駐英公使。給夷人道歉本身就是丟面子的事了，再去夷國(guó)做欽差，那就更丟面子了。這么丟面子的事兒，天朝官員沒(méi)人干，也干不了。沒(méi)有辦法，政府最后瞄上了以洋務(wù)著稱的郭氏。郭氏拒絕不得，硬著頭皮答應(yīng)了。這一答應(yīng)，國(guó)內(nèi)就大嘩了。大家普遍認(rèn)為出洋即是“事鬼”，與漢奸一般。有人編出一副對(duì)聯(lián)罵道:“出乎其類(lèi)，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦?！惫誀c的親朋好友也都認(rèn)為此行兇多吉少，為他出洋“有辱名節(jié)”深感惋惜。這么好的一個(gè)人兒，就這樣一失足成了千人恨。守舊氛圍極濃的湖南士紳更是群情激憤，認(rèn)為此行大丟湖南人的臉面，要開(kāi)除郭的省籍，甚至揚(yáng)言要砸郭家的宅，挖郭家的墳。郭氏沒(méi)有辦法，幾次以告病推脫，但政府好不容易逮住這么一個(gè)不要臉的人兒，哪舍得放啊，于是他終于光緒二年從上海登船赴英了。

行前，朝廷應(yīng)總理衙門(mén)之奏請(qǐng)，命郭嵩燾將沿途所記日記等咨送總署。到達(dá)倫敦后，他立即將幾十天極為詳細(xì)的日記題名為《使西紀(jì)程》寄回。從途經(jīng)十?dāng)?shù)國(guó)的風(fēng)土民情、宗教信仰，到土耳其開(kāi)始設(shè)立議會(huì)、制定憲法到蘇伊士運(yùn)河巨大的挖河機(jī)器以及“重商”對(duì)西方富強(qiáng)的作用等作了力所能及的介紹。但總理衙門(mén)將此書(shū)刊行后，引來(lái)頑固守舊者的口誅筆伐，痛斥他“極意夸飾……凡有血?dú)庹撸瑹o(wú)不切齒”；“殆已中洋毒，無(wú)可采者”。有人以郭嵩燾“有二心于英國(guó)，欲中國(guó)臣事之”為理由提出彈劾他。由于一時(shí)間找不到合適人選，清廷沒(méi)有將他召回，但下令將此書(shū)毀版。

早慧者醒，早醒者哀，誠(chéng)哉斯言。可以說(shuō)，剛到英國(guó)的郭嵩燾還在自己的日記中寫(xiě)道：“此間富強(qiáng)之盛，與其政教精實(shí)嚴(yán)密，斐然可觀，而文章禮樂(lè)不逮中華遠(yuǎn)甚?！币簿褪钦f(shuō)，他承認(rèn)英國(guó)的富強(qiáng)與政教，但尚認(rèn)為中國(guó)的文章禮樂(lè)要高人一頭。但是在英國(guó)待了一年之后，他在日記中又寫(xiě)下了這樣的話：“自西洋通商三十余年，乃似以其有道攻中國(guó)之無(wú)道，故可危矣”；“三代之前，獨(dú)中國(guó)有教化耳，故有要服、荒服之名，一皆遠(yuǎn)之于中國(guó)而名曰夷狄。自漢以來(lái)，中國(guó)教化日益微滅，而政教風(fēng)俗，歐洲各國(guó)乃擅其勝，其視中國(guó)，亦猶三代盛時(shí)之夷狄也。中國(guó)士大夫知其義者尚無(wú)其人，傷哉！”也就是說(shuō)，經(jīng)過(guò)一年的近距離觀察，郭嵩燾已然發(fā)現(xiàn)，中國(guó)很多地方都不如人，已成為無(wú)道之國(guó)和西方人眼中的野蠻國(guó)度，就像我們當(dāng)年視周邊的夷狄一樣。只可惜，正如他日記中所言，大清的士大夫無(wú)人能達(dá)到這個(gè)高度，誰(shuí)達(dá)到誰(shuí)就是漢奸，叫他如何不傷感？

與此同時(shí)，郭嵩燾的副手劉錫鴻也不斷向清政府打“小報(bào)告”，列出郭嵩燾的“罪狀”十?dāng)?shù)條：如有次參觀炮臺(tái)中天氣驟變，陪同的一英國(guó)人將自己的大衣披在郭身上。劉錫鴻認(rèn)為“即令凍死，亦不當(dāng)披”。這叫凍死不披夷人衣。如巴西國(guó)王訪英，郭嵩燾應(yīng)邀參加巴西使館舉行的茶會(huì)，當(dāng)巴西國(guó)王入場(chǎng)時(shí)，郭嵩燾隨大家一同起立。這本是最起碼的禮節(jié)禮貌，但劉錫鴻卻將其說(shuō)成是大失國(guó)體之舉，因?yàn)椤疤锰锰斐?，何至為小?guó)國(guó)主致敬”！按劉副使的意思，外國(guó)人站外國(guó)人的，我們中國(guó)大使就應(yīng)該坐在原地不動(dòng)才對(duì)，這叫泰山頂上一棵蔥，任爾周?chē)撬桑?/p>