炭黑村，巴蜀西南民風(fēng)淳樸、以伐林出產(chǎn)木炭為副業(yè)的小村。

很多年以來，這個村莊從來沒有出過兇殺案，一位村民的被殺立刻像死水激起的波瀾，打破了平凡而寧靜的生活，震動了全村。

更令人驚奇的是，龍湉居然帶回了一個女人，說是在“村口老槐樹下?lián)斓降??！贝謇锏娜硕⒅∽丝戳税胩?，龍湉的家人更是左看右看，喜不自勝。幾個手下眼珠子都差點掉下來了，他們想不通，村口怎么會撿到如仙一樣的美女？這樣的好事怎么他們沒有碰到？

當(dāng)天，村口的老槐樹下就躺滿了人。

人命關(guān)天，事出從急，老族長——也就是龍湉的祖父，立刻叫人去報官，并命村里強(qiáng)壯的男人輪流守候，維護(hù)周全。

捕快和老仵作從幾十里外的縣城趕到的時候，已是深夜。捕快來了幾人，頭目是當(dāng)?shù)睾蘸沼忻摹耙宦仿惚肌?，破了不少奇案，?jīng)驗非常豐富，很有些名堂。

“你招還是不招？”

——在一次捕快招新人集會上，人頭攢動，熙熙攘攘。千里迢迢而至、早上只吃了一個又干又硬的饅頭、來應(yīng)聘的一路裸奔，好容易殺入重圍時，這樣大吼道。

當(dāng)時招人的總捕頭云先生一聽這話，驚為天才，二話沒說，當(dāng)場拍板，收了他。

為什么叫“一路裸奔”這么一個奇怪的名字呢？據(jù)說，有一年夏天，天氣悶熱，他正在沖涼，恰巧有一位通緝多年的盜賊從身邊逃過，當(dāng)即顧不得穿衣，一絲不掛地追了出去。

一連追了兩條街，引得眾人紛紛圍觀，縣城的交通有史以來第一次出現(xiàn)了堵塞，造成兩輛牛車想撞，五輛馬車追尾，七位旁觀的婦女輕傷。結(jié)果是，盜賊沒有抓到，反被眾人當(dāng)作瘋子扭送到了縣衙，以“有傷風(fēng)化”關(guān)了幾天。

他卻為自己眾目睽睽之下裸奔找了三個理由：

一、如果當(dāng)眾裸奔都不怕了，大盜還用怕嗎？二、如果身體都不受束縛了，思想和行動還會被束縛嗎？三、思想和行動都不受束縛了，還有什么人不能抓住嗎？

——奔出了水平，奔出了風(fēng)格，自然也奔出了名氣。

一路裸奔于是不脛而走。

祠堂坐落在村子的中心，村民的尸體就停在祠堂的大廳里，才幾個時辰，尸體竟干癟、縮小了很多，在忽明忽暗的火光映襯下，顯得說不出的怪異。

仵作，驗尸之男役也，是“與尸體對話的人”。一個經(jīng)驗豐富的仵作能夠在檢驗中對“曖昧難明”案件，發(fā)現(xiàn)確實致死原因。

來的仵作已經(jīng)很老了，鶴發(fā)雞皮，滿臉的皺紋訴說著歲月的滄桑，一頭花白的頭發(fā)在風(fēng)中飄揚。他本已退休，可是，突然出了這么大的人命案子，還是破例請來了。

老仵作彎著腰，認(rèn)真、仔細(xì)、默默地檢查了很久，人雖然蒼老，一雙如雞爪般的手卻非常穩(wěn)定、流利、熟練，隨著檢查的深入，眉頭越皺越深，越來越嚴(yán)肅，不時停下來觀察，最后竟干脆放下手中的活，拿出一桿長長的水煙壺，“咕嚕咕?！贝罂诘匚馃焷?。

他為什么要停下來，卻一言不發(fā)？

受老族長的委托，龍湉全程作陪，在一旁等的實在無聊。他也喜歡抽水煙，不過，卻不是這種牛飲一樣的抽法，而是“獸爐沈水煙，翠沼殘花片”，用考究的水煙桿慢慢吸。

看到老仵作瞇著眼，美滋滋的樣子，龍湉忽然想出去溜達(dá)一圈，透透空氣，隨便抽一口水煙，最好能喝幾口酒，再去看看小姿安頓的怎么樣，反正看樣子也不知道要檢查多久。

祠堂外已是月光如洗。

沿著青石板小路，龍湉慢慢地往家里走。他的家是村里最大的一片黑瓦白墻的老宅，門前有塘、有蓮、有竹。宅子后有田、有林、有山。

一想到一會就有水煙、有酒、有美女，龍湉心里就很愉快，就在他情不自禁地吹出幾聲口哨夜行的時候，忽然看到一個很苗條的黑影，鬼鬼祟祟地從前面跑過。

“什么人？”龍湉大喝一聲，黑影飛身而遁，“站住!”龍湉一邊喊，一邊展開輕功，追了下去。

黑影的輕功也不弱，忽東忽西，仿佛故意在兜圈子，幾次眼看要追上了，都被其加力跑去，一時惹得龍湉興起，一路緊追不舍，大約過了一個多時辰，來到了一個鎮(zhèn)上，黑影左轉(zhuǎn)右拐，忽然在一處小巷子失去了蹤影。

龍湉看看四周，不禁啞然失笑，因為這個小巷子再熟悉不過了。

這個地方叫花柳巷。他的手下母虎就住在這里。