人們常常把孔、孟思想相提并論，稱之為“孔孟之道”，一方面，從師承傳衍來(lái)看，孟子受業(yè)于子思門人①，子思是孔子之孫，孟子自己還曾明確表示：“乃所愿，則學(xué)孔子也?！保ā豆珜O丑上》）另一方面，思想的內(nèi)在關(guān)聯(lián)當(dāng)然更為重要，孟子思想的確是對(duì)孔子思想的繼承和發(fā)展。

1.性善論

人類早期的思想發(fā)展，無(wú)疑經(jīng)歷著從野蠻到文明的巨大飛躍。而文明從本質(zhì)上說(shuō)，是“人之為人”在思想上的自覺(jué)和在實(shí)踐中的表現(xiàn)?？鬃訌娜说纳鐣?huì)關(guān)系出發(fā)，指出：“鳥(niǎo)獸不可與同群”②，這就是對(duì)人之為人最基本的自覺(jué)，也是任何對(duì)文明的理解所不可缺少的。人只能在超越自然的基礎(chǔ)上，“與斯人之徒”③，同世上的人打交道，與他人彼此結(jié)成一種社會(huì)聯(lián)系。孔子對(duì)人之為人更深層次的闡述則是“仁者，人也?！雹茉诳鬃涌磥?lái)，人有道德倫理的自覺(jué)，這才是人之為人更重要的標(biāo)志。孟子也說(shuō)：“仁也者，人也；合而言之，道也。”（14·16）“大而化之之謂圣。”（《盡心下》14·25）只有人能覺(jué)悟到仁，人通過(guò)弘道，從而使精神境界達(dá)到極高的境地。孟子實(shí)際上繼承并發(fā)展了孔子的仁道原則。

孟子更富于創(chuàng)造性的理論拓展則是性善論。后世著名的儒家學(xué)者認(rèn)為：“孟子大有功于世，以其言性善也?！雹?/p>

在孟子思想中，“人之為人”是首要的基礎(chǔ)性的理論問(wèn)題，人與禽獸的區(qū)別被反復(fù)加以討論。“人之所以異于禽獸者幾?！保ā峨x婁下》8·19），而人類和禽獸少之又少的差別，其核心體現(xiàn)在對(duì)倫理道德的覺(jué)悟與踐行。以舜為例：

舜之居深山之中，與木石居，與鹿豕游，其所以異于深山之野人者幾希；及其聞一善言，見(jiàn)一善行，若決江河，沛然莫之能御也。（《盡心上》13·16）

舜居住在深山時(shí)，與動(dòng)物打交道，和深山里的“野人”少有不同。這時(shí)，人類的特性，因?yàn)樘囟ǖ沫h(huán)境條件而被潛藏下來(lái)，就像人類還處在蒙昧狀態(tài)，他們的特性還沒(méi)有得以顯露。但舜一旦聽(tīng)到善言、見(jiàn)到善行，便深有感觸，如同決堤的江河，氣勢(shì)充沛，無(wú)可阻擋。這表明，盡管人與禽獸的差別在起始點(diǎn)上似乎并不明顯，但這種界限卻不容抹煞。

人的道德自覺(jué)的形成，在孟子看來(lái)，源于人類具有共同的心理基礎(chǔ)。

口之于味也，有同嗜焉；耳之于聲也，有同聽(tīng)焉；目之于色也，有同美焉。至于心，獨(dú)無(wú)所同然乎？（《告子上》11·7）

既然人的口對(duì)于味道有相同嗜好，耳對(duì)于聲音有相同聽(tīng)覺(jué)，眼對(duì)于姿色有相同美感，那么，自然會(huì)引出這樣的疑問(wèn)：“至于心，獨(dú)無(wú)所同然乎？”這里，孟子做了一個(gè)類比推理：人有共同的生理基礎(chǔ)、生理欲望，也理應(yīng)具有共同的心理基礎(chǔ)、心理體驗(yàn)?zāi)酥辆褡非?。?yīng)當(dāng)注意的是，孟子把落腳點(diǎn)放在了人類具有共同的心理基礎(chǔ)、心理體驗(yàn)和精神追求上，而不是把重心放在人有共同的生理基礎(chǔ)、生理欲望上，因此，既不同于先前告子所謂“食色性也”（《告子上》11·4），把人的生理基礎(chǔ)當(dāng)作人性的特征；也不同于后來(lái)荀子所謂“生而有耳目之欲，有好聲色焉”、“生而有好利焉”、“生而有疾惡焉”（《荀子·性惡》），以聚焦生理欲望來(lái)展開(kāi)對(duì)人性的論證。

這種共同的心理基礎(chǔ)和心理體驗(yàn)，孟子認(rèn)為，集中體現(xiàn)在人類具有共同的道德情感。

惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。（《告子上》11·6）

惻隱之心、羞惡之心、恭敬之心、是非之心，是每個(gè)人生來(lái)就具有的。人具有“四心”這一基本觀點(diǎn)，在孟子思想中，具有準(zhǔn)“公理”的地位，是可以不證自明的。如果一定要予以證明的話，那也未嘗不可。就拿“惻隱之心”來(lái)說(shuō)吧：

所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見(jiàn)孺子將入于井，皆有怵惕惻隱之心，非所以內(nèi)交于孺子之父母也，非所以要于鄉(xiāng)黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無(wú)惻隱之心，非人也。（《公孫丑上》3·6）

假如突然看見(jiàn)小孩快掉到井里去了，人們都會(huì)產(chǎn)生驚恐心、同情心而緊急施救。這樣做，不是想結(jié)交小孩的父母，不是為了在當(dāng)?shù)鼗蚺笥验g博取好名聲，也不是因?yàn)閰拹盒『⒌目蘼暡胚@樣，而是因?yàn)槿硕加袘z恤別人的心或同情心。因此，孟子斷定，沒(méi)有同情心的，就不能算人。孟子這種證明，實(shí)際上是基于人類普遍存在的自然而然的內(nèi)心情感。論證過(guò)程是理論性的，依據(jù)的材料是可經(jīng)驗(yàn)的。同理，孟子認(rèn)為，“無(wú)羞惡之心，非人也；無(wú)辭讓之心，非人也；無(wú)是非之心，非人也?！保?·6）人本然地具有羞惡之心、辭讓之心、是非之心，也可以依此類推。