狄青聽(tīng)閻士良說(shuō)曹皇后要見(jiàn)他，也是忍不住的詫異。他知道趙禎廢了郭皇后，就立曹氏為后。曹皇后本大宋開(kāi)國(guó)將領(lǐng)曹彬的孫女，聽(tīng)說(shuō)賢良淑德，就算范仲淹都對(duì)此女頗為贊許。

但狄青和曹皇后根本沒(méi)有瓜葛，曹皇后找他做什么？

狄青帶著疑惑入宮，到了皇后所居的寶慈宮前。時(shí)隔多年，大內(nèi)早就抹去了當(dāng)年一把大火的痕跡，但那把大火連燒八殿的情形，還留在狄青的腦海。

寶慈宮本是當(dāng)年的崇徽殿改建，這宮中的很多大殿，早就換了新顏，狄青想到這里時(shí)，忍不住向皇儀門(mén)的方向望去。

宮門(mén)深重，煙柳依依，那一望，望不盡深宮幽怨。只見(jiàn)有春鶯鳴叫，電閃般的穿梭在空中，狄青腦海中又有道白影掠過(guò)，神色悵然。

有宮女前來(lái)道：“皇后在宮后的御花園，請(qǐng)狄將軍過(guò)去一見(jiàn)?！?/p>

閻士良已知趣的告退，那宮女領(lǐng)著狄青走花徑，過(guò)長(zhǎng)廊，轉(zhuǎn)過(guò)一座假山后，前方現(xiàn)出一廣闊的花園。這時(shí)春意已濃，繁花似錦，綠意油油。有草氣清新?lián)涿?，讓人身在其中，神氣清爽?/p>

那領(lǐng)路的宮女一路行來(lái)，總是忍不住的偷望狄青幾眼。狄青略有察覺(jué)，并不在意。

到了御花園前，早有幾個(gè)宮女立在園前，見(jiàn)狄青前來(lái)，秋波忍不住的漫過(guò)來(lái)，悄然指點(diǎn)，掩口嬌笑。

有宮人唱喏道：“狄將軍到。”

這時(shí)園中有幾人在一片青綠中站起來(lái)，向這面張望。園子四周有幾個(gè)宮女竟在擔(dān)水，聞言也放下了水桶，向狄青望過(guò)來(lái)。

狄青這才留意到，這御花園有些名不符實(shí)，因?yàn)閳@中少中花草，多是谷物新綠，那園子的盡頭，種著幾排桑樹(shù)，已頗為高壯。

狄青是在鄉(xiāng)村長(zhǎng)大，倒是見(jiàn)多了這種架勢(shì)，心中很是奇怪，心道若不是自己知道是在宮中，還會(huì)以為到了菜園。

御花園怎么會(huì)種滿谷物桑樹(shù)？

這時(shí)有個(gè)宮女前來(lái)道：“狄……將軍，皇后找你過(guò)去。”那宮女話語(yǔ)吃吃，臉上羞紅，竟不敢直視狄青。

狄青順著那宮女指的方向望過(guò)去，見(jiàn)菜園中立著一女子，正向他張望。那女子粗布羅裙，輕飾薄粉，面容姣好，額頭微有汗水，見(jiàn)狄青遲疑走過(guò)來(lái)，微微一笑。

狄青到了那女子面前，見(jiàn)那女子手上還拿著鋤頭，不由訝然，半晌才施禮道：“臣狄青，參見(jiàn)皇后?！彼娌荒芟嘈呕屎髸?huì)鋤地的，難道說(shuō)皇后受罰？可見(jiàn)眾人其樂(lè)融融，又不太像被罰。

曹皇后輕聲道：“狄將軍免禮。”似乎看出狄青的困惑，曹皇后笑道：“我在宮中無(wú)事，就帶她們種植谷物，種桑養(yǎng)蠶，一來(lái)也算做些事情，若能有點(diǎn)收成，可以給我們這些人提供些糧食、衣物，那就是更好了?！?/p>

這時(shí)有宮女提水走到皇后的面前，突然腳下一軟，那桶水要潑了出去……

狄青手一伸，輕易的挽住水桶，道：“這些活兒，交給雜役去做不就好了？”

曹皇后微笑道：“這些事情，本來(lái)就是我弄出來(lái)的，交給他們，不是又增加他們的負(fù)擔(dān)？”拿瓢要舀水澆苗，狄青道：“臣現(xiàn)在無(wú)甚負(fù)擔(dān)，這澆水的事情，先交給臣吧？”

曹皇后嫣然一笑，遞過(guò)鋤頭道：“那不如煩勞狄將軍翻土鋤草了。”

狄青也不推辭，當(dāng)下接過(guò)鋤頭。他久在鄉(xiāng)間，雖說(shuō)年少頑劣，畢竟也會(huì)為大哥減輕負(fù)擔(dān)，農(nóng)活端是沒(méi)少做過(guò)，這些認(rèn)苗除草，松土提水的事情，做起來(lái)比上陣殺敵還要游刃有余。

曹皇后跟在狄青的身旁，不時(shí)地灑水澆苗，這時(shí)紅日高升，耀在青苗嫩葉的水珠上，亮晶晶的一片。

園中春風(fēng)和煦，滿是明媚。

曹皇后突然道：“狄將軍可知我找你何事嗎？”

狄青嗅著泥土的芬芳，宛如回到年幼農(nóng)間的光陰，一時(shí)間忘卻了所有的煩惱，那時(shí)候只在想，“若我不惹是生非，說(shuō)不定就到不了京城……我若一輩子都在鄉(xiāng)間，那會(huì)是苦是樂(lè)呢？可若碰不到羽裳……”不再想下去，聽(tīng)皇后詢問(wèn)，狄青搖搖頭道：“恕臣駑鈍，不知太后召臣來(lái)此的用意?！?/p>

曹皇后笑容和善，伸手指了下周?chē)溃骸八齻兙寐剬④娭胍?jiàn)狄將軍很久了。”

狄青微怔，四下望去，見(jiàn)到御花園周?chē)?，不知何時(shí)，早站滿了宮女。見(jiàn)狄青望過(guò)來(lái)，均是掩嘴而笑，不知是誰(shuí)鼓起掌來(lái)，眾人應(yīng)和，一時(shí)間園中掌聲一片，紅顏綠草，相映成輝。

狄青有些茫然，錯(cuò)愕道：“皇后，這是……”

曹皇后微微一笑，等掌聲停歇后，這才解釋道：“這些丫頭，平日在宮中無(wú)事，這幾年多聽(tīng)狄將軍大名，一直想見(jiàn)你一面。這次聽(tīng)狄將軍回轉(zhuǎn)京城，就纏著我，讓我想辦法請(qǐng)狄將軍前來(lái)。我抵不住她們的軟磨癡求，又因還有一事要向狄將軍詢問(wèn)，這才請(qǐng)狄將軍來(lái)宮中。還望狄將軍大人大量，莫要見(jiàn)怪。”

狄青有些赫然，暗想這個(gè)曹皇后可比原先的那個(gè)郭皇后易相處很多，這些宮女敢開(kāi)這種玩笑，若是碰到那郭皇后，還不被五馬分尸了？他素來(lái)不拘小節(jié)，施禮道：“狄某平庸之輩罷了，皇后開(kāi)個(gè)玩笑，在下也有些好笑?！?/p>

曹皇后笑道：“她們鼓掌，不但是因?yàn)榈覍④娬鲬?zhàn)疆場(chǎng)，百戰(zhàn)百勝，還因?yàn)榈覍④娍±蕼嫔?，遠(yuǎn)超乎她們的想象，更是因?yàn)椤背虺虻仪嗍稚系匿z頭，頓了下，這才盈盈笑道：“更是因?yàn)榈覍④妼?duì)農(nóng)家事情這般熟悉，為人質(zhì)樸率直，真是萬(wàn)中無(wú)一的好男人，怪不得常寧前幾日對(duì)我提及將軍之時(shí)，滿是推崇。”

狄青聽(tīng)曹皇后這么說(shuō)，微有臉紅。聽(tīng)曹皇后提及到常寧公主，心中一動(dòng)，隱約想到些什么。

這時(shí)御花園外一聲唱喏道：“圣上駕到?！本吐?tīng)腳步聲起，趙禎金冠龍袍，已到了御花園內(nèi)。

眾宮女忙伏地跪拜，曹皇后向狄青使個(gè)眼色，快步迎過(guò)去，斂衽為禮道：“參見(jiàn)圣上?！钡仪嗦浜髱撞?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)單膝跪地，行軍中之禮道：“臣狄青……參見(jiàn)圣上?！?/p>

趙禎目光從狄青身上閃過(guò)，神色中像是微有意外，擺手道：“不必多禮，都起來(lái)吧?！北妼m女起身，垂手肅立，不敢再放肆。狄青見(jiàn)趙禎神色威嚴(yán)肅穆，喜怒不行于色，心中暗想，“趙禎也變了，變的難以捉摸了?！?/p>

等皇后、狄青起身后，趙禎笑道：“皇后，你找朕前來(lái)御花園，有何事情呢？”

曹皇后一指園圃，笑盈盈道：“圣上，你看看，這些谷物如今都長(zhǎng)的很好，當(dāng)初還有你的一份功勞呢。”

趙禎樂(lè)呵呵道：“是呀，初春的時(shí)候，你一定要拉朕來(lái)種地，我也出了分力，不過(guò)更多都是皇后你的功勞了。你說(shuō)讓宮中節(jié)衣縮食，多補(bǔ)西北征戰(zhàn)所用，朕覺(jué)得很有道理?！?/p>

狄青聽(tīng)了，心中微暖，暗想這個(gè)曹皇后身在深宮，竟還能牽掛西北戰(zhàn)士，實(shí)在讓人感激。

趙禎話題一轉(zhuǎn)，望向狄青道：“皇后，可你找狄青來(lái)，有什么事呢？”

曹皇后道：“我找狄青來(lái)，其實(shí)……是想詢問(wèn)舍弟一事?！?/p>

狄青心頭一震，才想起來(lái)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)曹佾，而曹佾就是曹皇后之弟。趙禎皺了下眉頭道：“國(guó)舅還沒(méi)有下落嗎？”

曹皇后笑容斂去，隱有擔(dān)憂之意，蹙眉道：“圣上，舍弟已很久沒(méi)有消息傳回來(lái)了。他和那些侍衛(wèi)，好像憑空失蹤了一樣！”

狄青一驚，忙問(wèn)，“皇后，國(guó)舅失蹤了？”他和曹佾曾有約定，對(duì)曹佾這人也是頗有好感，知道曹佾有事，很是關(guān)切。

這時(shí)早有人在花園擺下了座位，趙禎和曹皇后相攜落座，招呼狄青道：“狄青，你也坐吧?！?