趙禎鼻孔直冒冷氣，道：“朕說(shuō)可以，他說(shuō)就不行！這些日子，已有不少臣子說(shuō)狄青的是非，更有人說(shuō)狄青升遷過(guò)快，自矜軍功，若不限制，只怕會(huì)有反意?！?/p>

曹皇后見(jiàn)趙禎如此氣惱，“噗哧”一笑道：“官家，沒(méi)有人比你更了解狄青，你肯定知道他不會(huì)反的，是不是？這些年來(lái)，你一直對(duì)往事念念不忘……”說(shuō)到這里的時(shí)候，曹皇后臉色有些異樣，但很快柔和如常，“我今日見(jiàn)到狄青，見(jiàn)他面相，看其行事，又見(jiàn)滿園春色，他卻視而不見(jiàn)，依我看來(lái)，狄青分明是個(gè)專(zhuān)情、質(zhì)樸而又隨和的漢子。這種人，雖有雄心毅力，但沒(méi)有野心傲氣，不會(huì)反的?！?/p>

“他若不反，為何念念不忘前往西北？他若沒(méi)有反義，為何有人會(huì)說(shuō)他是非？”

“想古人有言，‘木秀于林，風(fēng)必催之；行高于人，眾必非之?！覍④姴唤?jīng)科舉，從行伍之身得今日之榮耀，難免有人看不順眼。再說(shuō)這多半也和官家最近要變法有關(guān)……”曹皇后說(shuō)的不急不緩。

趙禎皺起眉頭，反問(wèn)道：“狄青就是狄青，和變法一事何關(guān)？”

曹皇后秀眸凝望趙禎，和緩道：“其實(shí)官家很多事情都知道。官家有魄力要變法，就不再想用呂相。想?yún)蜗嚯m穩(wěn)，但已至極位，缺乏變法的決心。官家想用范仲淹，有人不滿，但知道范仲淹為人公正，天下有名，為國(guó)之心，朝野皆知。若是詆毀范仲淹，只怕很多人都不信。他們動(dòng)不了范仲淹，但知道狄青和范公在西北，相得益彰，交情非淺。若能從狄青下手，詆毀成行，只怕范仲淹也難脫干系。官家，狄青此人絕無(wú)反心，他若沒(méi)有反心，方才所言，就算激烈些，也不過(guò)是為了大宋百姓，為了官家的江山，并非對(duì)官家不敬。官家對(duì)他知之甚深，其實(shí)這些話，我本多說(shuō)了。既然如此，官家難道真的忍心讓如此忠臣心冷，毀于朝廷的權(quán)勢(shì)爭(zhēng)斗之中嗎？”

趙禎沉思良久，長(zhǎng)嘆一口氣，說(shuō)道：“我只氣他總是逆我心思行事罷了。對(duì)了，皇后，朕想變法除我朝弊病，已召回范仲淹、韓琦、富弼等人回京，但變法事大，前段日子，范仲淹上書(shū)《條陳十事》，建議變法主要包括，‘明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長(zhǎng)、均公田、厚農(nóng)桑、修武備、減徭役、推恩信、重命令’十個(gè)方面，朕觀其內(nèi)容針砭時(shí)弊，很是中肯，但最近外亂未平，各地流民總是鬧事，朕只怕冒然變法，引天下動(dòng)蕩。不知皇后可有什么看法嗎？”曹皇后出身將門(mén)世家，見(jiàn)識(shí)頗精，趙禎倒多和她商議朝政。

曹皇后微微一笑，說(shuō)道：“前段日子，我倒聽(tīng)說(shuō)個(gè)有趣的考題，不知道圣上可否想聽(tīng)？”

趙禎終于放松了表情，忍不住笑道：“你什么時(shí)候也關(guān)注科舉一事了？”

曹皇后搖頭嬌笑道：“和科舉無(wú)關(guān)，妾身想考考官家?！倍俗?，天雖不冷，但旁邊早有人在紅泥小火爐上煮水沏茶，隨時(shí)為天子、皇后斟上熱茶，曹皇后示意宮人將銅壺拿下，那火爐炭火燒的正旺。

曹皇后隨手揀起一段枯枝，遞在爐火上點(diǎn)燃。趙禎不明所以，但饒有興趣的觀看。

那枯枝燃著，曹皇后并不將枯枝投入爐火中，反倒拿到手上道：“官家，這枯枝如此燃盡，就成木炭。妾身想考官家一下，如何能讓枯枝燃盡后，還能得完整的木炭在手呢？”

趙禎接過(guò)枯枝，笑道：“這應(yīng)該容易。”他本以為簡(jiǎn)單，拿枯枝在手只等火燃盡，不想那火逼到尾端，趙禎手指不停后退，終于退無(wú)可退，眼看火要燒到手上，慌忙丟了枯枝。

枯枝落地，摔成數(shù)截。趙禎臉一紅，道：“這事不可能做到的。”

曹皇后嫣然一笑道：“也不見(jiàn)得不可能了。”說(shuō)罷左手又拿了根枯枝，放在火中點(diǎn)燃。趙禎滿是不信，盯著曹皇后。見(jiàn)那火兒漸漸的稍到了曹皇后的手指，忙道：“快丟了枯枝?！?/p>

不想曹皇后陡然右手伸出，捏在適才燃過(guò)的木炭之上。

趙禎一驚，心道那木炭雖沒(méi)有火，但還很熱，皇后何至于此？才待制止，枯枝已燃畢，曹皇后輕蹙蛾眉，拿著那節(jié)完整的木炭道：“官家，妾身做到了?！边@才拋了木炭。

趙禎見(jiàn)曹皇后右手兩指已被炙得發(fā)紅，心中痛惜，忙道：“皇后，不過(guò)是個(gè)考題，何必如此認(rèn)真呢？快傳御醫(yī)來(lái)?！?/p>

曹皇后忍住疼痛，還能笑道：“官家，這雖是個(gè)考題，但是個(gè)關(guān)乎大宋江山的考題。眼下大宋江山就像這枯枝，內(nèi)憂外患就像這火兒，官家要守完整的江山，就不能一再退讓?zhuān)荒苋掏匆徊?，方能得竟全功。自古‘生于憂患、死于安樂(lè)’變法變法，改舊迎新，陣疼當(dāng)然難免，若因?yàn)檫@痛兒不敢變革，終于難守江山！”

趙禎長(zhǎng)嘆一聲，望著地上的木炭，良久才道：“不想皇后竟有這般決心勸朕……朕若再瞻前顧后，真的問(wèn)心有愧了?！蓖屎蟮哪鞘种?，趙禎目光閃動(dòng)，突然問(wèn)道：“但我想，這考題并非皇后想出來(lái)的吧？就像今日朕見(jiàn)狄青，也是皇后安排的吧？”

早有御醫(yī)趕到，為曹皇后處理燒傷之處。

曹皇后見(jiàn)趙禎這般詢(xún)問(wèn)，笑答道：“我就說(shuō)官家絕頂聰明，很多事情瞞不過(guò)你了。前幾日常寧在街上見(jiàn)到狄將軍屢次請(qǐng)見(jiàn)圣上，頗為愁苦，這才私下和妾身說(shuō)及此事。妾身召狄青入宮，一是要詢(xún)問(wèn)舍弟一事，更多是為官家的天下。狄青有勇有謀，實(shí)乃繼曹將軍之后難得的良將，只盼圣上能從大局著想，莫要責(zé)怪于他。至于那考題嘛，是范仲淹對(duì)妾身所言，妾身不過(guò)將范仲淹的意思轉(zhuǎn)達(dá)而已?！?/p>

趙禎見(jiàn)曹皇后如此，心下感動(dòng)，暗想朕為堂堂男兒，難道還不如個(gè)女兒家？皇后苦諫如此，朕若再猶豫不決，真的羞愧無(wú)地。

一念及此，趙禎已打定了主意，對(duì)閻士良下旨道：“召見(jiàn)范仲淹。”