比爾·蓋茨也和所有的普通父母一樣希望自己的孩子能夠幸福、快樂，能夠獲得成功。他雖然創(chuàng)造了財富神話，被人稱為“近四十年來最成功的男人”，但是對于成功和幸福的理解，卻不盲從外界的標準：財富和權力。并不是衡量一個人成功的唯一標準，也不是幸福的必要條件。蓋茨的父親沒有強迫他子承父業(yè)，他也不強求子女中有人去繼承自己締造的軟件帝國。

比爾·蓋茨有三個孩子：老大珍妮弗·凱瑟林·蓋茨（Jennifer Katharine Gates）出生于1996年，現(xiàn)在是個熱情時尚的大姑娘了；老二羅里·約翰·蓋茨（R·ry J·hn Gates）生于1999年，還在上小學；老三菲比·阿黛爾·蓋茨（Ph·ebe Adele Gates）生于2002年，目前才8歲，是個聰明可愛的小美女。蓋茨并不會為了替他們準備所謂未來的幸福而使他們受到各種各樣的束縛，因為他明白，成功的教育不是把外在的東西強迫兒童或青年去吸收，而是要使人類與生俱來的能力得以生長。

人的天賦可以分為一般天賦和特殊天賦，特殊天賦適用于較小范圍，是專業(yè)領域取得巨大成就所必需能力，如莫扎特3歲就能辨別1/2音階的聽力，達·芬奇的顏色辨別和空間想象能力，馬克·吐溫的語言表達能力等等。一般能力是適用于較廣范圍、從事多種活動所需要的基本能力，如觀察力、記憶力、思維力、想像力、判斷力等等。

比爾·蓋茨和梅琳達一直非常注意引導和鼓勵三個孩子發(fā)掘自己的天賦領域，平時讓還讓孩子們根據(jù)自己的興趣，在各個領域多做嘗試，同時他們也細心的觀察著孩子在不同領域的表現(xiàn)。在孩子們剛剛有了自我意識的時候，蓋茨就開始和他們探討“將來要做什么”和“你最喜歡做什么”這樣的話題，讓孩子自己也注意探索和發(fā)現(xiàn)自己的興趣和優(yōu)勢。

當然，一個人的天賦只是種子，所以關鍵還在于如何讓它成長為參天大樹。說起天賦，約翰首先想到的就是尼亞加拉大瀑布（Niagara Falls）。他于9歲那年和父親一起觀賞尼亞加拉大瀑布時有段對話，對此，他記憶十分深刻。

尼亞加拉瀑布位于加拿大安大略省和美國紐約州的交界處，從伊利湖滾滾而來的尼亞加拉河水流經(jīng)此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以銀河傾倒之勢沖下斷崖，形成了氣勢磅礴的大瀑布，聲及數(shù)里之外，場面震人心魄。約翰和爸爸在觀景臺上，在游輪上，在直升機上，從不同的角度觀看了瀑布，約翰也為尼亞加拉瀑布的宏偉、瑰麗和神奇所深深震撼。面對大自然的奇?zhèn)?，人類不免感到自身的渺小?

在震耳欲聾的水流激湍聲中，蓋茨對約翰說：“每個人都有著尼亞加拉瀑布一樣的偉大力量，這就是人的天賦。只是很多人的天賦都沒有得到充分開發(fā)和利用，以至于白白浪費掉?！鄙w茨向約翰介紹了尼亞加拉瀑布被發(fā)現(xiàn)和利用的歷史。并且告訴約翰，有關專家根據(jù)一項長期的觀測記錄，由于水流對巖石的侵蝕作用，瀑布平均每年后退1。02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過五萬年左右，瀑布將完全消失。所以再偉大的天賦，如果沒有被發(fā)現(xiàn)和利用，就會白白浪費和消失。

接著，蓋茨帶兒子參觀了尼亞加拉水電站。水電站每日所生產(chǎn)的電力足以供應美國紐約州和加拿大安大略省總需求的1/4，讓尼亞加拉瀑布的水流蘊含的巨大能量不再白白浪費。發(fā)電引走瀑布上游大量的水，已減低了侵蝕的速度。上游，各種巧妙設計的控制工程維持了美、加兩邊瀑布流量的均衡，尼亞加拉瀑布的壯觀景色未受影響。

比爾·蓋茨和約翰討論了尼亞加拉水流的控制和利用，也討論了尼亞加拉水電站的設計者、20世紀初的科學怪才特斯拉在天賦利用上的成功與失敗。約翰后來把結論歸為三點：一、只要能發(fā)現(xiàn)和利用自己的天賦，每個人都能像尼亞加拉瀑布一樣充滿力量；二、天賦如果沒有被發(fā)現(xiàn)和利用，就會被埋沒甚至退化、消失；三、對待天賦不能放任自流，需要加以引導、限制和規(guī)劃，否則就會像尼亞加拉瀑布一樣摧毀自己。