因此，賀的文化路線既區(qū)別于“信古”、“復(fù)古”，又區(qū)別于“全盤西化”，而是力圖在中西文化之最深邃處找出其共同的基礎(chǔ)。這個(gè)“共同的基礎(chǔ)”，就是對(duì)中西兩大傳統(tǒng)的繼承，揚(yáng)棄和超越，就是歷史為現(xiàn)代化與未來(lái)的精神文明提供的“永恒的基石”，即所謂“舊中之新”。

在論及如何“舊”中出“新”時(shí)，賀以對(duì)五倫的辨析為例，反對(duì)以下四種方法：第一，以弊端覆蓋全體，如說(shuō)“禮教殺人”，其實(shí)就弊端而言，“自由平等”何不殺人?第二，把中國(guó)之衰亡全歸罪于文化；第三，把禮儀細(xì)節(jié)當(dāng)作五倫的本質(zhì)；第四，以經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變化為推翻傳統(tǒng)的依據(jù)(以上參見《五倫》一文)?？傊詡鹘y(tǒng)的局部效應(yīng)作批評(píng)的依據(jù)是不當(dāng)?shù)?。賀先生說(shuō)“我并不是說(shuō)五倫觀念不應(yīng)該批評(píng)，我是說(shuō)，要批評(píng)需從本質(zhì)著手?！迸f事物中的這種本質(zhì)，賀先生稱之為“質(zhì)素”。尋找舊傳統(tǒng)中的“質(zhì)素”就成為出“新”的關(guān)鍵。

賀對(duì)中國(guó)儒家傳統(tǒng)中的基本觀念，如“誠(chéng)”、“仁”以及朱熹、王安石、王船山等學(xué)說(shuō)都作過(guò)獨(dú)特的闡述。而最令人感到驚奇的是他對(duì)“三綱”說(shuō)的開掘。正如作者自己所說(shuō)：“最奇怪的是，而且使我自己都感到驚異的，就是我在中國(guó)特有的最陳腐、最為世人所詬病的舊禮教核心“三綱”說(shuō)中，發(fā)現(xiàn)了與西洋正宗的高深的倫理思想和與西洋向前進(jìn)展向外擴(kuò)充的近代化精神相符合的地方?！?《文化與人生》，60頁(yè))

在《五倫》一文中，作者寫道：

“站在自由解放的思想運(yùn)動(dòng)的立場(chǎng)上去攻擊“三綱”，說(shuō)“三綱”如何束縛個(gè)性、阻礙進(jìn)步，如何不合理，不合時(shí)代需要，等等，都是很自然的事。但是，要用哲學(xué)的觀點(diǎn)，站在客觀的文化思想史的立場(chǎng)，去說(shuō)明“三綱”說(shuō)發(fā)生的必然性及其意義所在，就比較困難了?！?《文化與人生》，58頁(yè))

作者從歷史上說(shuō)明從先秦的“五倫”發(fā)展到西漢的“三綱”是合乎邏輯的必然，因?yàn)橄惹貢r(shí)代的五倫常是相對(duì)之愛，因而是無(wú)常的。君不君，臣就可以不臣；父不父，子可以不子；夫不夫，婦可以不婦。因此社會(huì)的基礎(chǔ)仍不穩(wěn)定，變亂隨時(shí)可能發(fā)生，道德淪落亦不免。西漢要維持大一統(tǒng)，董仲舒總結(jié)先秦的歷史經(jīng)驗(yàn)，在“五倫”基礎(chǔ)上提出“三綱”，從而把相對(duì)關(guān)系進(jìn)展為絕對(duì)關(guān)系；將“五倫”的交互之愛、等差之愛進(jìn)展為絕對(duì)之愛、片面之愛。“三綱”說(shuō)要求臣、子、婦盡單方面的忠、孝、貞的絕對(duì)義務(wù)，以免陷入相對(duì)的循環(huán)報(bào)復(fù)、討價(jià)還價(jià)的不穩(wěn)定的關(guān)系之中。同時(shí)，賀還指出“五倫”進(jìn)展為“三綱”，還包括含有由五常之倫進(jìn)展為五常之德的過(guò)程。五常之倫只是規(guī)定的各種不同人倫關(guān)系之間應(yīng)有等差之愛，而五常之德則為這關(guān)系確定了道德規(guī)范。有了五常之德，則“不論對(duì)方生死離合，不管對(duì)方的賢愚智不肖，我總是絕對(duì)盡我自己的位分，履行我自己的常德，盡我自己應(yīng)盡的單方面的義務(wù)。不隨環(huán)境而改變，不隨對(duì)方為轉(zhuǎn)移，以奠定維持人倫的基礎(chǔ)，穩(wěn)定社會(huì)的綱常。”(《文化與人生》，59頁(yè))賀認(rèn)為，“三綱”說(shuō)這種絕對(duì)的、單方面的道德要求，顯然比“五倫”說(shuō)來(lái)得深刻有力量。“舉實(shí)例來(lái)說(shuō)，“三綱”說(shuō)認(rèn)君為臣綱，是說(shuō)君這個(gè)共相，君之理是為臣這個(gè)職位的綱紀(jì)。說(shuō)君不仁臣不可以不忠，就是說(shuō)為臣者或居于臣這個(gè)職務(wù)上的人，須尊重君之理，君之名，亦即是忠于事，忠于自己的職分的意思。完全是對(duì)名分、對(duì)理念盡忠，不是作暴君個(gè)人的奴隸。保證人都能在其分位內(nèi)，單方面地盡他自己的絕對(duì)的義務(wù)，才可以維持社會(huì)人群的綱常?！?《文化與人生》，60頁(yè))