從我和我的一個(gè)博士生雷切爾·韋爾斯（Rachel Wells）合作進(jìn)行的一項(xiàng)研究中可以看到，面對這種進(jìn)退兩難的情況，人們有一個(gè)共同的，也許不一定是最理想的反應(yīng)。我們對數(shù)百位即將畢業(yè)并開始尋找人生第一份正式工作的大學(xué)高年級學(xué)生進(jìn)行跟蹤調(diào)查。第一份工作是將對他們的后續(xù)經(jīng)驗(yàn)和身份產(chǎn)生重大影響的選擇。作為該研究項(xiàng)目的一部分，我們要求這些學(xué)生在從一開始尋找工作到最終被聘用的6~9個(gè)月期間的三種不同情況下，描述他們認(rèn)為理想的工作所具有的特征。每次，我們讓他們對一份工作的13個(gè)特征，包括“高收入”、“有發(fā)展?jié)摿Α?、“工作穩(wěn)定性”、“具有發(fā)揮創(chuàng)造力的機(jī)會(huì)”以及“擁有自主決定權(quán)”等，按重要性從高到低進(jìn)行排序。雖然這個(gè)項(xiàng)目只是針對畢業(yè)生進(jìn)行研究，但實(shí)際上，所有人，無論處于事業(yè)的哪個(gè)階段，都必須對這些因素進(jìn)行衡量。一份工作，是能實(shí)現(xiàn)自身價(jià)值更重要，還是能幫助你為家人提供更好的生活條件更重要？犧牲工作的穩(wěn)定性以換取經(jīng)濟(jì)上的富有是否值得？這些問題的答案很大程度上取決于我們自身的價(jià)值觀；而我們的選擇，反過來又影響著我們將成為怎樣的人。

在找工作的最初階段，學(xué)生們都比較傾向于一些價(jià)值比較高的特征如“具有發(fā)揮創(chuàng)造力的機(jī)會(huì)”及“擁有自主決定權(quán)”。換句話說，是那些與實(shí)現(xiàn)個(gè)人自我價(jià)值關(guān)聯(lián)更大的、比較理想化的特征，而不僅僅是為了謀生。時(shí)間一個(gè)月接一個(gè)月地過去，畢業(yè)生們在招聘市場上投出簡歷、期待面試機(jī)會(huì)，試圖確認(rèn)哪些職位是對他們開放的。他們的選擇面很窄，因而他們被迫需要對實(shí)際工作的正反兩面進(jìn)行對比，他們對工作特征的重要性排序開始發(fā)生變化。他們變得更重視實(shí)際的方面，比如“有發(fā)展?jié)摿Α薄！盀榱双@得一個(gè)更高的學(xué)歷，我投入了大量的時(shí)間和金錢。很明顯，相比較之下，有些工作職位會(huì)讓我得到更多。”其中一位畢業(yè)生說：“我不想我所投資的時(shí)間和金錢白白浪費(fèi)了?！痹谒麄儧Q定要做哪份工作后的第三輪排序中，他們考慮的最重要的因素是收入。

當(dāng)我們詢問這些學(xué)生們此前他們是如何對各種特征因素進(jìn)行排序的時(shí)候，他們并沒有意識(shí)到他們選擇的優(yōu)先順序已經(jīng)隨著時(shí)間而發(fā)生了變化，而是錯(cuò)誤地認(rèn)為他們對工作的選擇標(biāo)準(zhǔn)一直都是一致的。這不僅是因?yàn)樗麄円呀?jīng)忘記了自己一開始選擇的優(yōu)先主次，同時(shí)也是因?yàn)樗麄儗ψ约旱倪^去重新進(jìn)行了設(shè)想?！安皇堑?，”其中一位剛被聘用的被調(diào)查者說，“自始至終我都在考慮工作的穩(wěn)定性。我還在還學(xué)生貸款，因此選擇工資更高的工作當(dāng)然很重要。”

求職者們愿意調(diào)整他們優(yōu)先考慮的因素，從而使自己可以根據(jù)實(shí)際選擇相應(yīng)地調(diào)整自己的期望值。為了解決最初優(yōu)先考慮的因素和此后實(shí)際優(yōu)先考慮的因素所產(chǎn)生的沖突，他們編造出自己在事業(yè)方面的價(jià)值觀——雖然是假的，但卻是一致的。那些越是模糊最初排序的人越容易對自己的工作感到滿意。這種帶有保護(hù)性的幻想使得人們無法意識(shí)到自己的矛盾性，從而可以按照他們調(diào)整后的優(yōu)先順序進(jìn)行選擇。

解決這種矛盾的另外一種方式——從長期來說也是更實(shí)用和更合適的方式——就是在更高的層次上爭取一致性，比如追求真理和道德標(biāo)準(zhǔn)或是忠于某些理想。如果我們的行為自相矛盾了，那么好吧，就讓他們自相矛盾吧。如史蒂文·科爾伯特所說，星期一說這樣的話而到了星期三卻說那樣的話并不矛盾，如果這中間的星期二你學(xué)到了新的知識(shí)或者情況本身發(fā)生了變化。事實(shí)上，對同一件事情的堅(jiān)持可能正印證了愛默生所稱的“愚蠢的一致性是人類狹隘思想里的一個(gè)妖怪”。思想的廣泛性使得我們不僅可以調(diào)和自身的多樣性，同時(shí)也可以向世界清晰地表達(dá)我們廣義上的行為指導(dǎo)原則。為了能在堅(jiān)持自我的同時(shí)保持一定的適應(yīng)性，我們必須證明作出改變的決定是為了堅(jiān)持自我，或是承認(rèn)自身的一致性本身是具有變通性的，但這并不減弱它的可信度。無法堅(jiān)持自我，卻依然認(rèn)可自己，這是很有挑戰(zhàn)性的。