通用公司創(chuàng)立于1878年，創(chuàng)始人就是大名鼎鼎的托馬斯·愛迪生。在過去的一百年里，通用公司一直是美國最優(yōu)秀的公司之一，沒有人相信通用公司會出現(xiàn)問題。另外，改革像通用這樣的大公司難度極大，改革意味著將會造成動蕩，企業(yè)有可能面臨災(zāi)難性的后果。但韋爾奇認(rèn)為：改革首先取決于公司決策者能否洞察當(dāng)今世界市場不以人的意志為轉(zhuǎn)移的變化進(jìn)程。

韋爾奇在1981年接任公司董事長時，公司的經(jīng)營狀況還相當(dāng)好，公司擁有極佳的財務(wù)報表和充足的資金，但他察覺到這個表面現(xiàn)象的背后隱藏的種種危機(jī)：通用公司一直依賴傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，而這些產(chǎn)業(yè)的形勢已經(jīng)非常嚴(yán)峻；亞洲的日本和韓國，歐洲的德國以其質(zhì)優(yōu)價廉的家用電器產(chǎn)品正在對通用公司構(gòu)成極大的威脅；通用公司的火車頭、發(fā)電機(jī)等產(chǎn)品的市場份額愈來愈小，投資回報率很低；到20世紀(jì)70年代末，公司的生產(chǎn)增長率已從60年代的4~5%降至約2%，通用公司在整個70年代沒有生產(chǎn)出任何新產(chǎn)品。韋爾奇堅信，公司若不面對現(xiàn)實進(jìn)行自我改造，就將在未來失去了自己的市場統(tǒng)治地位。

韋爾奇一上任就提出要把通用公司的未來“放在全球性競爭的環(huán)境中來考慮”，要為進(jìn)入下一世紀(jì)做好準(zhǔn)備。“2000年后通用公司還能否與外國公司競爭，是我們從現(xiàn)在起每天必須考慮的問題?！薄霸谶@個越來越小的世界上，勝者和敗者的界限日益分明，這里已沒有還過得去的企業(yè)的位置。我們想成為這樣一個企業(yè)，它能不斷改造自己，擺脫過去，面對未來挑戰(zhàn)?！薄敖?jīng)濟(jì)中的變化隨處可見，新技術(shù)、新產(chǎn)品層出不窮。人們永遠(yuǎn)無法預(yù)料，什么時候從硅谷的哪個實驗室中又要蹦出一個競爭對手。市場變化不可捉摸，今天的企業(yè)家生涯危機(jī)四伏?！薄澳銦o法改變過去，無論它是對的、錯的、好的還是壞的。你可以從過去的經(jīng)驗中學(xué)習(xí)，但過去與未來沒有直接聯(lián)系。我是一個活在明天的人?！薄案母飸?yīng)成為我們的企業(yè)目標(biāo)，而不是無可奈何地接受的一種意外?！?/p>

韋爾奇要求公司事業(yè)部每一位的經(jīng)理們應(yīng)經(jīng)常重新審查自己的工作計劃，正視每天早晨面臨的新問題。通用飛機(jī)發(fā)動機(jī)事業(yè)部的負(fù)責(zé)人邁克納尼說：“結(jié)果是，你必須去面對、去適應(yīng)新的情況。根據(jù)外部環(huán)境在過去24小時里的變化，我們很可能會對昨天剛剛達(dá)成一致的一項工作或剛剛開始實施的一個方案得出截然不同的結(jié)論。在許多公司里，決策者們大都不愿改變自己已經(jīng)做出的決定。像杰克這樣的人真是罕見，他視改革為動力，盡管那可能會使公司在一段時間內(nèi)發(fā)生某種程度的混亂?！蓖ㄓ孟聦俚腂NC電視網(wǎng)的董事長萊特說：“杰克總能敏銳地洞察到某個行動方案已不重要或作用在下降。他使公司永葆活力的能力是一流的。”