那年暑假，我籌劃旅程，一開(kāi)始就決定，火車(chē)將是今后中國(guó)行的主要交通工具。這可能又是我少年時(shí)代的另一個(gè)夢(mèng)想。在整個(gè)中學(xué)期間，我們一家就住在一個(gè)火車(chē)站附近的一座高樓上。在那個(gè)慘綠的，帶點(diǎn)莫名苦悶的年代，我經(jīng)常無(wú)聊地站在門(mén)口，望著樓下路過(guò)的火車(chē)發(fā)呆。久而久之，火車(chē)變成了我生活中的一部分?；疖?chē)到站的聲音，常?？梢宰鳛槲壹疑钭飨⒌臅r(shí)鐘。

清早第一班從北方開(kāi)來(lái)的客運(yùn)火車(chē)，開(kāi)進(jìn)站時(shí)，我知道是七點(diǎn)十分左右，必須趕緊下樓上學(xué)去，再遲就來(lái)不及了。傍晚另一班北上的列車(chē)進(jìn)站時(shí)，我知道家里就快開(kāi)飯了。夜里，睡在房中，常常可以聽(tīng)到最后一班載貨的列車(chē)開(kāi)過(guò)去，那便是半夜十二點(diǎn)左右。它的老式蒸汽引擎發(fā)出的清脆聲音，那種一長(zhǎng)三短的韻律和節(jié)奏，我到今天依稀還記得。下午放學(xué)回家，無(wú)聊時(shí)望著這些火車(chē)，常在幻想，甚么時(shí)候，這些火車(chē)可以載我離開(kāi)那個(gè)南方閉塞的小城，到外頭遼遠(yuǎn)的世界去浪游。

少年時(shí)對(duì)火車(chē)培養(yǎng)出來(lái)的這種特殊感情，到我走到"人生旅程的一半"時(shí)，一有機(jī)會(huì)，真是一發(fā)不可收拾。我這個(gè)"火車(chē)迷"，不但決意要乘火車(chē)，從廣州坐到西安，而且還要從西安，乘火車(chē)到遠(yuǎn)在新疆的烏魯木齊。這些都是長(zhǎng)達(dá)好幾千公里，好幾天幾夜的旅程。我想，也唯有這樣，才能感受到杜甫所說(shuō)的"何迢迢"的滋味，才能親身體會(huì)兩地的距離，才能讓美好的河山，在我眼前慢慢流過(guò)去。這些，都是乘搭飛機(jī)沒(méi)有辦法做到的。

翻開(kāi)中國(guó)地圖，發(fā)現(xiàn)地圖上幾乎每一個(gè)地方，我都想去。唐代軍隊(duì)到過(guò)的地方，我更想去。唐朝建都長(zhǎng)安，整個(gè)國(guó)防的中心點(diǎn)在西面。主要的外敵，初期是西北方的突厥，后期是西南面的吐蕃和南詔。這幾條防線(xiàn)上，每一個(gè)重要的據(jù)點(diǎn)，我都想去走一走。

翻開(kāi)地圖，我仿佛是一個(gè)七歲的小男孩，打開(kāi)了世界上一家最大玩具店的大門(mén)。店里的各種玩具，現(xiàn)在可以任我挑選了。我貪心地圈下一個(gè)又一個(gè)地名。但中國(guó)畢竟太大了，要去的地方太多了，整整三個(gè)月的暑假，走也走不完。我決定分成好幾個(gè)暑假和寒假，來(lái)完成我的中國(guó)壯游。

畢竟，我當(dāng)時(shí)還沒(méi)有在國(guó)內(nèi)旅行的經(jīng)驗(yàn)，也不清楚國(guó)內(nèi)的火車(chē)鐵路系統(tǒng)，不敢一起步就到西北去。我決定先來(lái)個(gè)暖身試探。第一年暑假的六月，先乘火車(chē)，最北只到長(zhǎng)沙、岳陽(yáng)，然后就折返南方的桂林和當(dāng)年柳宗元被放逐的柳州。再乘長(zhǎng)途汽車(chē)到梧州，順著西江，飄流到廣州。最后，要回到我的祖籍，也是我母親的故鄉(xiāng)廣東梅縣。而且，我要追隨我母親當(dāng)年下南洋"出番"下嫁的路線(xiàn)，從梅縣乘車(chē)到潮州和汕頭，再乘大船出?；叵愀邸?

這一段路程，只要兩個(gè)多星期。到八月底，天氣比較涼快以后，我再到西北和西北的大漠去。