歐尼仰柯的工作是給那些有錢的英國人作仆人，不僅負(fù)責(zé)膳食安排，而且還看家護(hù)院。他辛辛苦苦攢了些積蓄，買了地和牛，搭建了小土屋，建起了自己的家園。左鄰右舍卻和他西化的生活習(xí)慣格格不入。他堅(jiān)持讓客人要先脫掉鞋子或洗干凈腳才可以進(jìn)屋。他要坐在蚊帳里，坐在桌子旁的椅子上手拿刀叉用餐。奧巴馬同父異母的兄弟姐妹們講，他們把祖父叫作"怪老頭"，因?yàn)樗偸菑?qiáng)迫大家坐在桌旁吃飯，還要把食物盛在瓷器里。如果有誰不小心說錯話或是用錯刀叉，那就避免不了被祖父用小棍一頓抽打。他總是洗澡，衣服也要天天都換洗。依照穆斯林的習(xí)俗，歐尼仰柯娶了好幾位妻子。他的第一個妻子阿庫姆就是老巴拉克的母親。

二戰(zhàn)期間，歐尼仰柯給一個英國上校作廚子，離開家整整三年。在50歲時，他決定不再為英國人效勞，應(yīng)該落葉歸根，解甲歸田，回去干種地的老本行。后來他賣了牛，一心一意的種起了莊稼和草藥。

歐尼仰柯對他的妻子們非打即罵，毫不客氣，妻子阿庫姆實(shí)在忍無可忍，最后丟下了兒女離家出走。奧巴馬聽別人說他父親小時候也曾離家出走嘗試著去找媽媽。他和妹妹趁著一天深夜偷偷溜出家門，徒步走了整整兩個星期，沿路乞討，夜晚就在野地里挨過，后來得濟(jì)于一位婦女的收留，不但給他們吃的東西，還把他們送回了家。

很多人都記得奧巴馬的父親當(dāng)年是個淘氣、頑皮又聰明的男孩。他的父親教他學(xué)會字母和數(shù)字，所以學(xué)校的課程對他來說易如反掌。他很少上課，只是自學(xué)課本，然后在考試前幾天去參加小測驗(yàn)，結(jié)果成績卻總是名列前茅。

追求獨(dú)立

老巴拉克十幾歲的時候，全肯尼亞正在盛行獨(dú)立運(yùn)動，這個十幾歲的男孩為此心潮澎湃，斗志昂揚(yáng)。而他的父親因?yàn)樵?jīng)親眼目睹了英國軍隊(duì)的裝備精良，對反英運(yùn)動獲勝不報(bào)任何希望。盡管如此，歐尼仰柯仍被誤認(rèn)為是革命運(yùn)動的支持者，被送到隔離營關(guān)了整整六個月。等到他最終得以重返家園時，虛弱的病體再也沒能完全康復(fù)。

在父親身陷囫圇之際，老巴拉克正在80公里以外的地方上中學(xué)。他被精英教會學(xué)校錄取，但是很快就麻煩纏身。因偷偷帶女學(xué)生回宿舍，還從附近農(nóng)場偷吃東西，他最后被學(xué)校開除了學(xué)籍。

歐尼仰柯獲悉兒子被開除后暴跳如雷。他認(rèn)為只有當(dāng)孩子自食其力能養(yǎng)活自己時，才會真正懂得教育的重大意義，于是生生把兒子送到了肯尼亞海岸邊的摩巴薩，讓他在那里自謀生計(jì)。老巴拉克在那沒呆多久，就在納羅比找了份鐵路售票員的穩(wěn)定工作。在那里，他開始參加一些政治集會。18歲時他和第一個妻子凱西婭喜結(jié)良緣，并很快就生有一子一女。后來老巴拉克因?yàn)閰⒓痈锩顒右苍硐萼駠?。重獲自由后，他決心專心掙錢養(yǎng)家。他發(fā)現(xiàn)自己的朋友們都背井離鄉(xiāng)，離開肯尼亞去烏干達(dá)或者倫敦求學(xué)深造，等他們再回來時就可以找到一份很好的工作。

老巴拉克和兩個在納羅比教書的美國女子成為朋友，她們不但借書給他看，還鼓勵他繼續(xù)求學(xué)。有了她們的支持，他開始向美國的幾所大學(xué)申請獎學(xué)金。夏威夷大學(xué)積極給予了回應(yīng)。于是老巴拉克背井離鄉(xiāng)，踏上了去火奴魯魯?shù)穆猛?。在此之前，他對夏威夷其?shí)一無所知。

1959年，23歲的老巴拉克成了夏威夷大學(xué)的第一個非洲籍學(xué)生，在那里他主修經(jīng)濟(jì)學(xué)。大學(xué)期間他協(xié)助組織了國際學(xué)生聯(lián)合會，并擔(dān)任了第一任主席。三年后他以優(yōu)異的成績畢業(yè)。就在大學(xué)的俄語課上，他與安·鄧漢姆不期而遇。