其他因素也增加了這種焦慮。例如，探測和生產(chǎn)石油的費用正在急劇增長，尤其是美國的石油公司。2007年初，備受推崇的石油研究公司約翰·S.赫羅爾德公司的分析家們估計，從2004年至2006年間，美國最大的能源公司用于開發(fā)新石油儲備的費用幾乎已經(jīng)翻倍。71

另外一個因素：人員短缺。一般來說，能源行業(yè)，尤其是美國的石油和天然氣行業(yè)都極度缺少必需的技術(shù)人員。許多公司都希望進行各種勘探，但苦于找不到合格的工程人員、地質(zhì)學(xué)家、測量員、鑿井人員和其他項目工作人員。2007年1月，州際油氣契約委員會發(fā)布報告強調(diào)行業(yè)勞動力迅速老齡化的問題。石油和天然氣部門的全部工作人員“一半都在50~60歲之間，只有15%的人處在20出頭到30來歲之間。整個行業(yè)的平均年齡是48歲，一些主要公司或核心公司的員工平均年齡達到50多歲”。72盡管許多大學(xué)加速了工程訓(xùn)練項目，培養(yǎng)更多的專業(yè)人員，但是填補供需差距需要好幾年，甚至是幾十年的時間。

另外一個問題是：焊工短缺。無論地點是否在墨西哥灣、設(shè)備裝配或者油箱制造的近海工作臺，整個能源行業(yè)都需要更多的焊工。2007年中期，美國最大的焊接學(xué)校——塔爾薩焊接學(xué)校的校長邁克爾·哈特告訴我說，從他學(xué)校畢業(yè)的每個焊工都有“3到10個就業(yè)選擇機會”。73

所有這些挑戰(zhàn)都是以能源行業(yè)只有極少量的石油儲備為背景的。對全球商業(yè)觀察者來說，那不足為奇。石油行業(yè)只是采用了其他實時系統(tǒng)行業(yè)的慣用策略。每個行業(yè)中任何形式的儲備資源（制造、發(fā)電、消費品）都很昂貴。為了保持競爭力，公司只是根據(jù)消費者在任一時間內(nèi)的需求提供相應(yīng)產(chǎn)量。他們滿足了顧客的需求，準時提供產(chǎn)品。全球石油行業(yè)就是這么做的。那些不能立刻生產(chǎn)石油以滿足顧客需求的油井或者工作臺的維護成本太過昂貴。

盡管這些因素限制了新的石油產(chǎn)量，科技進步和商品價格的上漲還是促進了幾年前還被認為是異想天開的油田的發(fā)展。這揭示了自然資源發(fā)展的一個真理：當一種商品價格上漲時，會有更多人去思考如何更多地發(fā)現(xiàn)它、生產(chǎn)它。這就意味著，類似于藏在油頁巖或瀝青砂中的“困難”石油，當油價為每桶40美元時，它就毫無開發(fā)價值，但是當油價漲到每桶60或80美元時，發(fā)掘它就變得可行多了。

石油開采業(yè)在2006年9月實現(xiàn)了不錯的創(chuàng)新，雪佛龍公司、戴文能源公司和挪威國家石油公司宣布獲得了重大發(fā)現(xiàn)，即杰克2號油井。三家公司聯(lián)合在位于新奧爾良西南方270英里處的墨西哥灣深水處發(fā)現(xiàn)一個巨大油田。74杰克井在鉆到水深7000英尺處時，發(fā)現(xiàn)了一個被稱為“下第三系趨勢”的地質(zhì)區(qū)。該地區(qū)承載了高達150億桶石油儲量，這個數(shù)字可以將美國的石油儲量提高50%左右。杰克井顯示了全球能源行業(yè)的智慧和才能。杰克井鉆到海平面2萬多英里深處共花費了1億多美元。75