首先，我們要了解“自我”不是天生的，像與生俱來的紅發(fā)或高大的體形那樣，而是一種結合察覺及人際關系互動的結果。“自我”是我們?nèi)绾嗡茉熳约海╬ersonify）的樣子，是經(jīng)由我們自己的經(jīng)驗及他人對我們的反應而來。一個人的個性是在與他人的關系中形成的，而“自我”的活力端賴于我們所接受的傾聽質量而定。

近來在有關傾聽的重要科學發(fā)現(xiàn)中，影響最深的莫過于史騰（DanielStern）對嬰兒所做的研究，他發(fā)現(xiàn)嬰兒本身對母親一直有“分辨”的能力。

馬勒（Margaret Mahler）最具影響力的“分離與個體化”（separation and individuation）理論主要是根據(jù)一個假設：我們是隨著關系而成長，也讓我們與人的關系成長，而不只是在關系之中更活躍、更有主控權而已。然而一旦我們接受了嬰兒不是在“未分化的統(tǒng)一體”（undifferentiated unity）的狀態(tài)下開始生命之旅的想法，問題不在于我們?nèi)绾蚊撾x了父母，而是如何學會聯(lián)系;挑戰(zhàn)不在于我們要如何脫離人群，而是如何在關系中被了解。

這種對自我的看法（人有表達及被認可的基本需求）不只是從觀察嬰兒的行為中發(fā)現(xiàn)，治療師也在咨詢室里的成人口中聽見了孩子的哭聲。

覺得孤單、空虛、不能與他人有聯(lián)系的煩悶感受，讓我們不禁會問：“我們必須付出什么代價來讓自己感覺到完整？”答案就是“傾聽”。

在描述孩童的發(fā)展時，史騰區(qū)分了四個漸進式的“自我”觀，每一層次的自我，都表現(xiàn)了自我經(jīng)驗以及與社會關系的不同范疇。僅次于食物、遮蔽物的需求是“被了解”的需求，即使是嬰兒也需要聆聽才能健康成長?！皟A聽”嬰兒，聽起來好像很夸張，但這正是指父母“反應的質量”，在我們成為自我的過程中，扮演著決定性的角色。

現(xiàn)在讓我們來看看這四個自我發(fā)展的階段，以及傾聽是如何塑造我們的個性的。

1.“我在這里！”：自我的浮現(xiàn)（出生～兩個月大）

嬰兒需要傾聽，需求雖然很簡單，卻極為必要。突來的生理需求壓力，可以使生命從可愛到紊亂不可收拾。饑餓的感覺散布全身，好像一場可怕的暴風雨，剛開始時速度很慢，嬰兒覺得好像有什么東西不對勁了，然后那種急躁就變成聲嘶力竭的哭號，仿佛要把那種痛苦趕出體外。那種哭號像是一種苦惱的訊號，如警報器一樣提醒父母，并要求父母對他有所反應。

父母在這個階段的工作其實很簡單。我記得我太太和我兩個人，經(jīng)過多月來的睡眠不足，敏感度已被磨得像剃刀一般銳利，即使只是個小小的動靜，我們也會馬上行動。我們的第一個孩子就像南美的吼猴一樣，不曾溫和地喊醒我們表示她要吃奶了，我這個很敏感的老爸往往是第一個有反應的：“親愛的，”我牙齒打戰(zhàn)地咕噥道，“想想辦法?！崩掀女敃r很支持我，就立刻趕到嬰兒旁邊去解決該解決的事。唉，父母啊！

嬰兒好可愛、好無助，但是他們的微笑、煩躁及哭泣都是請求協(xié)助的訊號——他們必須被聽見。在這個階段，父母親大部分會想要滿足孩子的需求，也許沒有意識到這個過程中蘊含著“社會互動”；在嬰兒達成“自我意識”之前，父母親投注了期待及渴望以協(xié)助嬰兒發(fā)展自我；從嬰兒出生的那天起，父母就已開始與實際及潛在的嬰兒自我有聯(lián)系了。

我們渴望被了解的那種沖動是不可抵擋的。發(fā)展心理學家麥法蘭（Aidan Macfarlane）觀察初為人母的女性在生產(chǎn)完后，第一次看到自己的小孩時跟嬰兒說話的情景，觀察到母親們是如何詮釋孩子的每一種訊號及聲音：“這樣皺著眉頭表示什么？這個世界對你而言，有點可怕是不是？”

即使母親不相信孩子懂得，但她們很自然地就詮釋了嬰兒的動作，而且也做出相對的反應。同時，她們不是獨自創(chuàng)造出互動的模式，而是母子（女）二人共同建構一個小小世界，這便是孩童有生以來所接觸的第一種文化。

父母很快就將孩子的意圖（哦，你要那個?。。?、動機（你這么做是為了讓媽媽快點來喂你對不對？），以及行為的主角做歸因（你故意這么做的，對不對？）。在這么做的同時，父母親就是在反應，也協(xié)助小孩創(chuàng)造出一個“浮現(xiàn)的自我”（emergent self）。這種動機及意圖，使得人類行為變得可理解，而父母也一直視自己的孩子為可以理解的人類，也就是說，成為父母所期待的人（只要孩子成為父母想要的模樣）。