（唉，這倒是無關(guān)緊要……）

三個派出所在警察機構(gòu)內(nèi)部完全不存在上下級關(guān)系，只要二見能認識到這一點就好。然而他卻很在意自己是巡查長、高屋敷和佐伯只是巡警的現(xiàn)狀。他還請村里的木匠特別打造了一根警棍-要比普通警棍粗得多，將它掛在腰間。這也是為了彰顯他和他倆有所不同吧？孩童般任性的心態(tài)真是畢露無遺。私制警棍肯定違反了警察的服務(wù)規(guī)章，但高屋敷和佐伯完全沒有匯報上級機關(guān)、擴大事態(tài)的打算。

（二見所轄的區(qū)域由秘守一族中位居第二的二守家掌管，這一事實想必也令他頗為不滿吧。）

換言之，二見一直認為自己身為巡查長，理應(yīng)管轄一守家治下的北守地區(qū)。像高屋敷這種一年前才赴任的小巡警怎么配……話說他現(xiàn)在還只能算外人。

（而且，二見還有一個夢想，不，稱之為毫無意義的野心更恰當吧。那就是身為巡查長，統(tǒng)領(lǐng)村里的三個派出所。）

高屋敷元巡警事先通知了各派出所，請求他們在晚上七點、即十三夜參禮開始前夕趕往各自的管轄區(qū)域，對媛首山出入口的鳥居地帶實施充分的警戒。

當然他擔心的不是淡首大人作祟。有人會伺機加害一守家的長壽郎-這一更具現(xiàn)實意義的威脅，才讓他真切地感到恐懼。三三夜參禮表面上是祈望秘守家子嗣健康成長的儀式，其實卻是守護繼承者平安就任一族之長的工具。也就是說，這種貌似祭神的儀式無非是老式家族繼承權(quán)爭奪戰(zhàn)的一環(huán)罷了。

（對一守家來說，這是祝愿長壽郎順利成長的儀式。但若站在二守家和三守家的立場上看，沒準他們正盼望著儀式最好能出點岔子……）

二見笑他多心多慮，但他如此擔心絕非空穴來風。事實上，明治初期發(fā)生過一樁“意外”，身為一守家繼承人的男孩，在執(zhí)行十三夜參禮時落入井中頸骨折斷而死。當時的村民相信那是淡首大人作祟，而如今高屋敷則推斷是二守家或三守家的某人犯下的命案。不過，后來死者同父異母的弟弟繼承了家業(yè)，因此一守家的地位依舊穩(wěn)如泰山。作祟也好，殺人也罷，結(jié)果表明全都毫無意義。

（然而，罪犯也有可能是某位和同父異母弟弟相關(guān)的一守家內(nèi)部人士……果真如此，那可就意味深長了。）

明知查出真相也不會算入自己的功勞簿，但熱衷調(diào)查陳年舊案的高屋敷不知不覺就開始為那些想法沉迷起來。罪犯就在一守家中-偵探小說似的構(gòu)想，讓他體味到了難以形容的樂趣。

（啊，不行！現(xiàn)在不是糾纏陳年舊案的時候。）自行車的速度不知何時減慢了，高屋敷急忙猛踩兩下腳踏板，重振精神向東守沖去。

東守位于媛首村的中心地帶，是村內(nèi)最發(fā)達的地區(qū)。話雖如此，村里唯一可稱商業(yè)街的這條馬路，也不過是村公所、消防局、派出所、郵局、日用雜貨店、旅館、餐廳的簡單匯集罷了，換一種視角來看，大概會感嘆這里真冷清。

出人意料的是，二見不在。

他夫人說，七點過后他就往媛首山東鳥居口的方向去了。從派出所出發(fā)的時間雖然是晚了些，但姑且算是理會了高屋敷的請求。

（看來，是我誤會了他……）