鄭莊公的地方部隊打敗了以周王為馬首的多國部隊后，對將士們大加封賞，立了最大功的公子元，就封賞了一座大城櫟邑，其他將士也各有封，只有祝聃沒被封。祝聃問鄭莊公原因，鄭莊公說：“如射王而記功，外人將會非議寡人?！弊ｑ鯌n郁成疾，不久死去。鄭莊公厚葬了他，并在私下里給了祝聃家人許多好東西。

周桓王十九年夏，鄭莊公患病不愈，恐不久于人世，便召來祭足到床頭，說：“寡人有子11人，除了世子忽之外，相比而言，公子突的才智在諸子之上，寡人有意把位讓于公子突，你以為如何？”

祭足說：“公子忽為長，且又屢立戰(zhàn)功，百姓信從，廢嫡立庶，國家不安?！?/p>

鄭莊公說：“只是突不是安分守己之人，要立了忽，只有把突派去外國！”

祭足說：“臣謹遵主公之命?！?/p>

鄭莊公嘆道：“鄭國從此將進入多事之秋了！”

公子突便被派到了宋國。不久，鄭莊公病逝，這一年是公元前701年，世子忽即位，是為昭公。鄭莊公在位共計43年，鄭莊公雖然不在春秋五霸之列，但春秋霸業(yè)之興，實始于鄭莊公。

祭足去了宋國，以察觀公子突的變化。

公子突的母親是宋人雍氏的女兒，名叫雍潔。雍氏在宋國累世為寵臣。公子突被派到宋國，非常想念母親雍潔，并與雍潔商議歸鄭的計謀。雍氏把此事告知了宋莊公，宋莊公答應屆時將出兵相助。正好祭足來宋國下聘貼，宋莊公喜道：“他來得正好，一頭肥豬來也。”于是密派南宮長萬在朝中埋伏下甲士。

祭足入朝，致聘禮剛畢，甲士從帳后竄出，把祭足拿下，被囚在軍府，甲士把守在周圍，水泄不通。半夜時分，太宰華督攜酒親自來到軍府，對祭足說：“公子突是雍氏的后代，天下誰人不知？今公子突遣居在宋，寡君甚為同情。世子忽性情優(yōu)柔寡斷，不是做君主的料，您如能廢忽立突，寡君愿與您世代為姻！”

祭足很正氣地說：“寡君立位，是先君的遺愿。以臣廢君，諸侯還不聲討我的罪行？”

華督說：“雍潔曾為鄭先君所寵，母寵子貴，可謂自然之理。何況弒君之事，哪國沒有過？”說時，華督附在祭足耳邊說：“我家主公也是先廢而后立的??！您如肯答應，寡君已許下保世子忽一命！”

祭足皺眉不答，顯然表示不同意。

華督又說：“您如不從，我宋國將發(fā)兵攻下鄭國，出兵之日，也是您斷頭之日，多好的一顆頭啊，我真為您可惜！”

祭足聽了大驚，趕緊答應了。華督要他立誓，祭足就立誓：“我如不立公子突為君，天打五雷轟！”

第二天，宋莊公把公子突召到了密室，說：“你的哥哥世子忽送信給寡人，用三城換你的人頭，你這么年輕，寡人真不忍心下手啊?！?/p>

公子突的眼淚嘩地流下來，哭道：“我的命掌握在您的手上，您要是能救我，讓我繼位，三城算什么？您要啥我就給您啥！”

宋莊公說：“寡人已把祭足囚在軍府，就是為公子著想。寡人將與他聯(lián)手，給你把這事辦了?！?/p>

宋莊公立即召祭足與公子突相見，同時召來雍氏，把廢忽立突之意說明了。三人歃血為盟。宋莊公讓公子突許下誓約，除了酬謝三城之外，另送白璧百雙、黃金萬兩，每年并奉稻谷三百鐘，祭足簽字作證。公子突急于得位，無不應承。宋莊公又要公子突將國事大權(quán)交由祭足掌管，公子突也答應了。宋侯又聽說祭足有個挺漂亮的女兒，就讓她許配給雍氏之子雍糾，并讓雍糾去鄭成親，出任鄭國大夫之職。祭足也不敢不從。

公子突與雍糾扮作商人，駕車跟隨著祭足回到了鄭國，藏在了祭足府中。祭足自稱患病，不能上朝。諸大夫便都來到祭府問安。祭足讓百名甲士藏身在壁柜之中，然后請諸大夫進室相見。

諸大夫見祭足面色紅潤，衣冠整齊，比好人還要精神，大驚道：“您既然沒病，何不入朝？”

祭足說：“我患的不是身病，而是國病。先君寵愛公子突，囑托于宋侯。今宋侯遣南宮長萬為將，率車六百乘，意欲輔突伐鄭，鄭國尚未安定，將何以擋之？”

諸大夫面面相覷，不敢答話。