，口誦先儒之書，已有年矣，試觀此心，其果定志于圣賢之學(xué)乎？則宜加精進(jìn)，益加涵養(yǎng)，以求至于其極。如尚未有定志，則宜急反前日之沉迷，而力端今日之趨向，往可不諫，來猶可追。須知古來圣賢豪杰，人人可為。（楊慎初等：《岳麓書院史略》，岳麓書社，1986年版）

從后來的種種跡象看，盡管曾國(guó)藩在這里讀書的時(shí)間不長(zhǎng)，但他恰恰在這里受到湖南理學(xué)經(jīng)世學(xué)風(fēng)的熏陶。曾國(guó)藩在翰林院及早期為自己立下的諸多“立志箴”、“課程”等，明顯受到書院學(xué)規(guī)、學(xué)箴的影響。也就是說，曾國(guó)藩雖然以儒家文化為依歸，以捍衛(wèi)傳統(tǒng)的道統(tǒng)，作為自己的終生職業(yè)，但他同時(shí)是一個(gè)博學(xué)的人，他沒有走入腐儒一途，而養(yǎng)成的經(jīng)世致用本領(lǐng)，使他能夠通權(quán)達(dá)變，以適應(yīng)時(shí)代的需要。這就是他平生經(jīng)常講的人要立得住，還要行得通。

第二個(gè)階段是曾國(guó)藩在京城從政為官的十五年。這十五年特別是最初的九年間，是曾國(guó)藩步步高升的一段時(shí)間。用張愛玲的一句話來說：成名要趁早。道光二十七年，曾國(guó)藩在37歲的時(shí)候，升任內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜（內(nèi)閣學(xué)士為從二品，如兼侍郎銜，就是正二品），是一個(gè)與地方總督這樣的封疆大吏平行的正部級(jí)官員。所以他信心滿滿，給當(dāng)時(shí)還健在的祖父寫信說：“湖南三十七歲至二品者，本朝尚無一人?！彼f孫兒是第一人，打破了湖南建省以來一百多年的“升官紀(jì)錄”。的確，在40歲以前就做了一個(gè)部級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)，九年連升十二級(jí)，這在當(dāng)時(shí)是不多見的。這對(duì)從山坳里走出來的農(nóng)家子弟曾國(guó)藩來說，仕途如此順?biāo)?，連他本人都感到意外，他在給友人陳源兗的信中不無坦白地說：

回思善化館中，同車出入；萬順店內(nèi)，徒步過從，疏野之性，骯臟之貌，不特仆不自意其速化至此，即知好三數(shù)人，亦未敢為此不近情之稱許。

在京城為官這十五年，不但他的位置爬升得很高，還有更重要的一點(diǎn)，他是天子的近臣。俗話說，朝中有人好做官。在中國(guó)這種人治色彩非常濃厚的國(guó)家里，任何政策在某些人那里，它是一個(gè)底線，不可逾越，但是在另外一些人那里，它就可能會(huì)跨過去。曾國(guó)藩后來成功的時(shí)候，追隨他多年的心腹幕僚趙烈文總結(jié)說：他的一生，平生精力十之六七都在與世俗文法斗，只有十分之三四是在和太平天國(guó)斗。這就是說，曾國(guó)藩的一生，都是在不斷地逾越清朝政府給他設(shè)定的一道道紅線。他為什么能夠逾越？主要原因就是朝中有人。

第三個(gè)階段是他從領(lǐng)兵出征，到成為鎮(zhèn)壓太平天國(guó)的第一號(hào)功臣。這個(gè)過程大體經(jīng)過了十年。用曾國(guó)藩自己的話來說，這十多年就是打脫牙和血吞的日子，也是他走向人生巔峰的一段路程。

《易經(jīng)》告訴我們，人在什么時(shí)候做什么樣的事情是最重要的。曾國(guó)藩恰好在他50歲左右的時(shí)候完成了這項(xiàng)把太平天國(guó)鎮(zhèn)壓下去 清朝賦予他的最大的一個(gè)使命。曾國(guó)藩完成這項(xiàng)使命，是非常的艱辛。就像唐僧到西天取經(jīng)一樣，經(jīng)歷了太多的磨難。他自己經(jīng)常講打脫牙之日多矣，每天都是這個(gè)樣子。

這是因?yàn)樗蛟炝烁宄w制不相容的東西。八旗兵和綠營(yíng)兵是清朝賴以安身立命、保家衛(wèi)國(guó)的傳統(tǒng)武裝力量。但曾國(guó)藩打造的是一個(gè)體制外的湘軍，跟傳統(tǒng)的體制有諸多不相容的地方，所以當(dāng)曾國(guó)藩把武昌打下來的時(shí)候，咸豐皇帝最初特別高興，一掃幾年來節(jié)節(jié)敗退的陰影：沒想到他（曾國(guó)藩）一個(gè)書生還能建立這樣的奇功，朱筆一揮，任命曾國(guó)藩為署理湖北巡撫，一省之長(zhǎng)，封疆大吏。但是，旁邊一個(gè)大學(xué)士 漢人宰相祁寯藻提醒皇帝說：

曾國(guó)藩他是個(gè)在籍的侍郎，在籍的侍郎跟匹夫等，跟老百姓沒有什么差別，但是他登高一呼，從者數(shù)萬，恐非國(guó)家之福也！

跟老百姓沒有本質(zhì)區(qū)別的這樣一個(gè)人，登高一呼，追隨他的人有幾萬人，言外之意是什么？他今天能夠把武昌城打下來，明天把安慶打下來，后天把南京城打下來，他又何嘗不能把北京打下來！

咸豐皇帝聽到