曾國(guó)藩在總結(jié)人才培養(yǎng)的重要性時(shí)說(shuō)：天下無(wú)現(xiàn)成的人才，也沒(méi)有生知的卓識(shí)，大概都是由勉強(qiáng)磨煉而出?！痘茨献印氛f(shuō)“功可強(qiáng)成，名可強(qiáng)立”，《中庸》所說(shuō)的“人一己百，人十己千”，講的就是勉強(qiáng)功夫。

胡林翼也說(shuō)：人才因磨煉而成，總須志氣勝人，乃有長(zhǎng)進(jìn)。成敗原難逆睹，不足以定人才。

曾國(guó)藩特別重視正面教育，即積極鼓勵(lì)、引導(dǎo)為主，他說(shuō)：“人的可塑性是很強(qiáng)的，哪有固定的道理，如果你經(jīng)常褒揚(yáng)鼓勵(lì)它，就像甘甜的雨露滋潤(rùn)禾苗一樣，它就會(huì)健康地成長(zhǎng)為人才；如果你經(jīng)常貶斥打擊它，就像嚴(yán)寒的霜?jiǎng)α铓⑷f(wàn)物一樣，它就會(huì)凋零萎縮，不能成為有用的人才。因此，我們必須學(xué)會(huì)培育人才?！?/p>

李元度是曾國(guó)藩著意培養(yǎng)的人才之一，他發(fā)現(xiàn)李有“喜大言”的弱點(diǎn)，多次與他傾心交談，戒其改正，但還是正面教育為主，而且注意給人留情面，甚至還將自己放進(jìn)去一并檢討，這讓下屬非常受用。他對(duì)李元度說(shuō)：

吾輩均屬有志之士，亦算得忍辱耐苦之士，所差者，咬文嚼字之習(xí)氣未除。一心想學(xué)戰(zhàn)，一心又想讀書(shū)。所謂“梧鼠五技而窮”也。仆今痛改此弊，兩月以來(lái)，不開(kāi)卷矣。閣下往年亦系看書(shū)時(shí)多，料理營(yíng)務(wù)時(shí)少。其點(diǎn)名看操、查墻子等事，似俱未躬親，此后應(yīng)請(qǐng)親任之。

咸豐十年七月，曾國(guó)藩給李元度的好友沈葆楨寫(xiě)信，希望沈葆楨到來(lái)后對(duì)李元度所用的人一一甄別，并希望對(duì)自己用人不當(dāng)之處，不吝指正。他說(shuō)：

次青（李元度之字）過(guò)人之處極多，惟弟（自指）與閣下知之最深，而短處則患在無(wú)知人之明。對(duì)于那些在高位者，猶或留心察看，分別貞邪。對(duì)于位卑職小，出己之下者，則一概“援善從長(zhǎng)”之義，無(wú)復(fù)覺(jué)有奸邪情偽。凡有請(qǐng)托，無(wú)不曲從。即有詭狀發(fā)露，亦必多方徇容。此次青之短。將來(lái)位望愈高，終不免為其所累。閣下知人之明，遠(yuǎn)勝儕輩。務(wù)求臺(tái)駕迅出，且先在信州小駐，將次青所用文武各員，一一經(jīng)法眼甄別，位置得宜，優(yōu)劣得所。次青去此一短，則眾長(zhǎng)畢露，幸甚。敝處用人間有不當(dāng)，亦望閣下時(shí)時(shí)惠錫箴言，以資質(zhì)證，至禱至禱。

曾國(guó)藩認(rèn)為，李元度長(zhǎng)處甚多，但沒(méi)有“知人之明”，特別是在下屬面前，謙恭包容，使得命令不行。為此，請(qǐng)沈葆楨來(lái)把關(guān)。