“雖然說(shuō)是請(qǐng)你協(xié)助調(diào)查，但是谷中的高齡化現(xiàn)象越來(lái)越嚴(yán)重。念過(guò)書(shū)的人幾乎全都到外地去發(fā)展了。正當(dāng)我們實(shí)在不知道該怎么辦才好的時(shí)候，大南君介紹我來(lái)這里。既然是大南君介紹的人，我想應(yīng)該就錯(cuò)不了。你一定可以幫我們解決這個(gè)難題，谷中的全體村民都在等著看你大顯身手呢！雖然這不是一件容易解決的事情，但是請(qǐng)你務(wù)必要幫忙?！?/p>

大南的工作是在小伏町的鎮(zhèn)公所擔(dān)任公務(wù)員。我記得他說(shuō)他在社會(huì)福利科。小伏町的山地面積十分廣大，在這片廣大的山地里，散布著大大小小的村落，而他的工作就是巡視這些村落、陪老人家說(shuō)說(shuō)話——我記得他是這么說(shuō)的。他有次還一邊喝酒一邊笑說(shuō)，大家因?yàn)樗白焐蠠o(wú)毛，辦事不牢”，都不太愿意相信他，所以他有時(shí)候還得自掏腰包，自己開(kāi)車頻繁地拜訪當(dāng)?shù)鼐用?，以博取他們的信任?/p>

也就是說(shuō)，如果我拒絕了這份委托，就會(huì)讓大南顏面掃地。

辭職之后，經(jīng)過(guò)那段渾渾噩噩的生活，我的感受力也跟著退化了不少。好比說(shuō)我并沒(méi)有打從心里擔(dān)心佐久良桐子的安危、也不曾對(duì)佐久良且二的擔(dān)憂感同身受，只是停留在他叫我找、那我就去找的階段。

盡管我是這么冷血的一個(gè)人，也實(shí)在沒(méi)有勇氣害得介紹工作給我的大南下不了臺(tái)。好你個(gè)大南，根本是個(gè)頂著天使光環(huán)的惡魔。而且話又說(shuō)回來(lái)了，我這家“紺屋S&R”什么時(shí)候變成“不管什么事情都愿意幫忙調(diào)查”的好好先生了？又不是在玩喝水傳話，而且還是只有一個(gè)人的喝水傳話。

……假設(shè)，假設(shè)我真的接下了這份工作，還是得以佐久良的委托為優(yōu)先吧，所以在決定要不要接之前，得先讓對(duì)方知道這件事才行，搞不好對(duì)方就會(huì)因此而另請(qǐng)高明也說(shuō)不定，這么一來(lái)就太完美了。

“請(qǐng)問(wèn)這件事會(huì)很急嗎？”

“當(dāng)然是越快越好?！?/p>

“不瞞您說(shuō)，敝公司目前還有別的案子尚未完成，而且對(duì)于委托人來(lái)說(shuō)是件十萬(wàn)火急的事，所以對(duì)方也一直在催我。我知道您也很急，所以如果把您的案子往后挪的話，對(duì)您也不好意思……”

“如果是這樣的話……”

百地淡淡地笑了笑。

“沒(méi)關(guān)系，我可以等。反正活動(dòng)中心最快也要等到明年四月才會(huì)開(kāi)始動(dòng)工。”

現(xiàn)在是八月中旬……好像沒(méi)有理由拒絕了耶！

這下子可真?zhèn)X筋。我小心不讓臉上的營(yíng)業(yè)用笑容崩盤(pán)，抱著胳膊陷入沉思。

眼角余光掃到一直保持著同一個(gè)姿勢(shì)的半平。

對(duì)了，還有這家伙！

要交給他去辦嗎？姑且不論能力的問(wèn)題，這個(gè)案子和他所憧憬的“偵探”案件差了十萬(wàn)八千里，這樣他還愿意做嗎？

我盯著半平的眼睛，用食指悄悄地指了一下古文書(shū)的照片。

你要接嗎？

半平不假思索地用力點(diǎn)頭。

那好，接下來(lái)只要把條件談攏就行了。

就這樣，“紺屋S&R”在開(kāi)業(yè)的第二天就接到了第二個(gè)案子。委托人是小伏町谷中村，代表人為百地啟三。與此同時(shí)，還莫名其妙地增加了一名新員工。