1894年時(shí)亞洲第一海軍的桂冠已經(jīng)屬于日本，北洋海軍無(wú)論在艦只數(shù)量，還是先進(jìn)程度上都望塵莫及，唯有的一點(diǎn)可弈之資，就是訓(xùn)練。視北洋海軍為假想敵的日本也早早注意到這一點(diǎn)，現(xiàn)藏美國(guó)哈佛大學(xué)圖書(shū)館的1891年孤本日本海軍情報(bào)書(shū)籍《清北洋海軍實(shí)況一斑》中，就有一段重要的評(píng)估。

“（北洋海軍）軍紀(jì)、訓(xùn)練全部學(xué)習(xí)英國(guó)……從艦上官兵的活動(dòng)觀察，紀(jì)律極為嚴(yán)肅，武器保養(yǎng)、艦內(nèi)配置非常到位……艦隊(duì)內(nèi)號(hào)令均用英語(yǔ)，艦內(nèi)的布署表、日程表等文件都是中、英雙文，艦上的各種訓(xùn)練雖然難免喧嘈雜擾，但極為迅速活潑，從持槍練習(xí)來(lái)看，姿勢(shì)標(biāo)準(zhǔn)、動(dòng)作敏捷。北洋艦隊(duì)跨國(guó)遠(yuǎn)航活動(dòng)不多，但在本國(guó)沿海的航行非常頻繁，卻從未發(fā)生過(guò)任何事故。1889年旅順演習(xí)時(shí)，艦隊(duì)出港動(dòng)作迅速、運(yùn)動(dòng)中陣型保持良好，這絕對(duì)不是可以輕侮的進(jìn)步?！盵6]

但是在技術(shù)較量幾乎占據(jù)決定因素的近代戰(zhàn)爭(zhēng)中，人是否就一定能勝天呢？這不

由得不讓李鴻章為之擔(dān)憂。還是在李鴻章上奏的1894年的7月4日，北洋海軍提督丁汝昌致電李鴻章，申請(qǐng)率領(lǐng)戰(zhàn)艦深入日本軍艦密布的漢江一帶巡弋，李鴻章回電譏諷“此不過(guò)擺架子耳……人謂我海軍弱，汝自問(wèn)不弱否？”[7]