值得一提的是，唐朝也是印度文化大量侵入的時期，伴隨著印度天文學、數(shù)學、醫(yī)學以及語言學等學科的涌入，佛教哲學在這時已經(jīng)滲透到了唐朝的上流社會生活中。

這就是玄奘生活的時代，充滿了開放和包容精神。這位高僧一生熠熠生輝的事業(yè)，無疑滲透了那個時代驚人的力量。

公元645年正月二十五日，玄奘回到長安，標志著他朝圣之旅的結(jié)束，針對這次史詩般的西行，除了佛教徒們的崇敬，普通百姓更多的是好奇與艷羨。當時追求外國奢侈品和奇珍異寶的風氣不僅在宮廷，也在一般城市居民階層中廣泛流傳，一個崇尚外來物品的時代正悄然開啟。玄奘的歸來在熱鬧的長安城引起了巨大轟動，人們迫切地想知道一個花了十七年時間，行程五萬里，從遙遠的印度歸來的和尚帶來了什么？

玄奘回到長安那天，朱雀大街如同歡慶盛大節(jié)日一般的沸騰，幾百座寺院的僧尼們將幡帳、幢蓋、寶案、寶輿排列在一百五十五米寬的街道兩旁，穿戴整齊站在路邊以示虔誠，長安城的百姓、官員、外來旅行者傾城而出，涌到從朱雀門到弘福寺幾十里的道路兩側(cè)瞻仰這位高僧的風采，官府派人在車仗前飛馬傳令。二十匹馬拉著玄奘帶回的六百五十七部經(jīng)書、佛陀舍利和七尊佛像。

玄奘載譽而歸，他是公元3世紀以來西行求法的中國僧人中幸運的一個，大多數(shù)夢想著取回真經(jīng)的僧人死在了艱辛的路途。此刻帶著印度圣地光芒的玄奘在僧侶們眼中成了佛陀的化身，而他勇敢地戰(zhàn)勝茫?；囊啊L暴雨雪、“妖魔鬼怪”，最終完成漫長旅行的壯舉，則在普通人心中增添了無盡的神秘色彩。

玄奘西行幾個世紀之后，根據(jù)他的旅程虛構(gòu)的小說《西游記》誕生了，唐三藏的名字也以這種奇特的方式被更廣泛地傳播，并流傳至今。在很多人心中，那個唐朝的大和尚玄奘，就是小說中帶著三個奇形怪狀徒弟、歷經(jīng)九九八十一難、最終完成西天取經(jīng)任務(wù)的唐僧。

歷史中真實的玄奘孤單而執(zhí)著。當玄奘放棄隱居修行，選擇生死未卜的西行之路，后又放棄印度已得到的顯赫地位、崇高榮譽，選擇回國譯經(jīng)、弘法，他的生命就注定走上了與平常人、平常的僧人，甚至他自己原本的愿望都完全不同的道路。

出發(fā)時曾經(jīng)面臨的困境和西行途中的經(jīng)歷使玄奘學到了“不依國主，佛法難興”的道理。這就是為什么他剛到長安就馬不停蹄地趕往洛陽的原因，他希望能盡快開始譯經(jīng)。要把六百五十七部經(jīng)書翻譯出來是一個浩大的工程，他需要政府的支持，實際上就是唐太宗的支持。

唐太宗此時正全力以赴地準備東征高麗。公元620年，身為秦王的他率軍攻打洛陽王世充時，少林寺的僧人們曾為他立下汗馬功勞。而他本人并不看重佛教，認為佛教思想無益于天下，但唐太宗也深知，佛教已成為一股強大的社會力量，從鞏固政權(quán)的時期開始，他就采取了讓在中國本土誕生的道教與外來的佛教并容，并以儒家思想為本的政策。另外，作為一名政治家，為了更好地統(tǒng)治漢人占絕大多數(shù)的國家，唐太宗掩蓋了鮮卑族的出身，稱道教創(chuàng)始人李耳是李家王朝的祖先，這就使唐太宗順理成章地將道教的地位擺在了佛教的前面。