1864年8月6日，匯豐銀行召開了由多家洋行參加的臨時委員會第一次會議。1865年初，匯豐完成籌備工作。3月3日，匯豐銀行正式開業(yè)，總部就設(shè)在今天香港匯豐銀行的所在地。140多年來，這個地址始終未變。一個月后，上海分行正式對外營業(yè)。

匯豐銀行成立的歷史，實際上是一個商業(yè)體系自我發(fā)展完善的過程。一個完整的商業(yè)體系，不是僅有簡單的買賣雙方就可以建立起來的。還需要大量的輔助機構(gòu)和各種正式非正式的運行準則。這些配套的服務(wù)機構(gòu)，幾乎都可以通過自發(fā)的交易活動產(chǎn)生出來，并使得整個商業(yè)體系更加完善、更具可靠性、效率更高。這其中，銀行具有核心的作用。表面上看起來，銀行并不直接創(chuàng)造財富，但銀行為交易者提供的資金支持和專業(yè)金融服務(wù)可以有效地降低交易費用，增加交易的便利程度，推動商業(yè)貿(mào)易活動向深度和廣度發(fā)展。事實上，許多現(xiàn)代的發(fā)達商業(yè)體系，都是圍繞著銀行建立和運轉(zhuǎn)起來的。

中外貿(mào)易的初期，交易活動尚屬簡單，這時，所需的金融服務(wù)可以由大洋行兼營，但是，當貿(mào)易活動逐漸深入展開，規(guī)模越來越大時，就必須依靠經(jīng)營能力更強、更具實力的銀行來提供金融服務(wù)了。匯豐銀行正是抓住了這個歷史機會，適時登臺。在發(fā)起書中匯豐銀行指出，要以貿(mào)易對金融的全部需要作為自己的主要業(yè)務(wù)。也就是說，匯豐以囊括中國的貿(mào)易金融業(yè)務(wù)為追求目標。

也正是因為匯豐銀行的成立符合了當時商業(yè)界的需求，所以，從一開始就得到了絕大多數(shù)洋行的大力支持。匯豐銀行臨時委員會中的十四名發(fā)起人都是當時香港主要洋行的老板。這些人都有著在中國進行長期商業(yè)活動的歷史，同時又具有高度的國際性。

不過，雖然匯豐銀行的成立得到了絕大多數(shù)洋行的大力支持，但當時兩個最具實力的洋行——英國怡和洋行和美國旗昌洋行卻偏偏不在支持者之列。原因很簡單。這兩家大洋行兼營著金融業(yè)務(wù)，而匯豐銀行的成立當然意味著要搶走他們這部分的業(yè)務(wù)和利潤。于是，盡管匯豐為這怡和和旗昌保留了發(fā)起人的位置，但他們還是拒絕入股。于是，一家目的在于為洋行提供金融服務(wù)的銀行偏偏沒有得到兩家最大洋行的支持。而且，怡和洋行還在匯豐銀行獲取執(zhí)照時極力加以阻撓，試圖阻止匯豐進入利潤豐厚的匯兌業(yè)務(wù)。但是，匯豐還是在正式營業(yè)后的第二年（1866年）得到了營業(yè)執(zhí)照。當年的12月，旗昌決定加入?yún)R豐。怡和則繼續(xù)和匯豐在市場上對峙，但在1877年，怡和也最終成為了匯豐的合作伙伴。

怡和和旗昌的行動當時給新生的匯豐造成了不小的壓力，但后來看起來這其實不過是一段插曲。在中國從事國際貿(mào)易的洋行集團，早晚會擁有一個屬于自己的專業(yè)化銀行。除非是中國的貿(mào)易活動走向萎縮，或者是匯豐的表現(xiàn)不能勝任，否則匯豐自有其廣闊的發(fā)展空間。事實上，匯豐的市場表現(xiàn)十分優(yōu)異，在幾次市場競爭和金融危機中都戰(zhàn)勝了競爭對手，最終占據(jù)了中國貿(mào)易金融領(lǐng)導者的地位。

作為一家總部設(shè)在香港的銀行，與那些僅僅在香港設(shè)立分行的銀行相比，自然在信息聯(lián)系方面更加便利。這一點在交通通訊還不發(fā)達的19世紀顯得尤為重要。市場時機轉(zhuǎn)瞬即逝，那些需要向遠隔重洋的總行請示的銀行在與匯豐銀行競爭中只能居于下風。而且，由于總行設(shè)在香港，匯豐銀行正如其發(fā)起人設(shè)想的那樣，被認為是“我們自己”的銀行，于是在承辦香港政府的官方業(yè)務(wù)方面占據(jù)了明顯的優(yōu)勢地位。原來由匯理銀行經(jīng)辦的香港政府往來賬戶轉(zhuǎn)由匯豐銀行辦理。匯豐銀行還很快得到了發(fā)鈔權(quán)，可以在香港發(fā)行自己的鈔票。這些都標志了匯豐銀行的市場領(lǐng)導者地位。

銀行，如果說是一種特殊行業(yè)的話，其特殊之處就在于對于市場基礎(chǔ)條件的高度依賴，以及對于整個市場體系的核心作用。簡單的商品買賣業(yè)務(wù)，即使在制度條件嚴重缺失的條件下，也有可能成功進行，而高度依賴信用、交易周期很長的銀行業(yè)，必須在足夠的制度條件下才會出現(xiàn)和發(fā)展。而一旦制度條件成熟到可以發(fā)育出健全的銀行體系，那就標志著市場體制達到了相當?shù)耐晟坪统墒斐潭取R豐銀行的歷史充分表明了這一點。當19世紀匯豐銀行在香港上?？焖侔l(fā)展的時候，中國自身的金融業(yè)卻因受制于制度條件的不足，依舊停留于低層次的發(fā)展階段。他們的大發(fā)展還要等上幾十年才會出現(xiàn)。

從另一個角度來說，當某地的經(jīng)濟發(fā)展達到一定程度以后，必然會提出對于金融服務(wù)業(yè)的更高要求。這時，如果沒有對市場的刻意阻礙，市場參與者會自己創(chuàng)造出適合需要的金融機構(gòu)，為自己提供所需的金融服務(wù)。而如果因為存在著對市場發(fā)育的刻意阻礙，使得這一進程不能順利進行，就會造成市場的發(fā)展規(guī)模和內(nèi)在規(guī)則之間的不平衡，這時，就會出現(xiàn)許多看上去好像是自由交易無力解決的問題。比如，中國的許多企業(yè)都被銷售資金的難于回收所困擾。企業(yè)往往要承擔很長的賬期及由此帶來的資金壓力。這種局面實際上正是金融服務(wù)落后的結(jié)果。下游的商業(yè)企業(yè)由于很難從銀行得到流動資金，于是只能采取占壓上游供貨商貨款的方式解決自身的現(xiàn)金流問題。而這必然帶來信用不足、壓制生產(chǎn)、風險增大等問題。如果在產(chǎn)業(yè)集群地帶可以自由發(fā)展出為當?shù)仄髽I(yè)服務(wù)的地方銀行，就可以有效地解決和整理企業(yè)間的債務(wù)問題。高度的商業(yè)道德只能產(chǎn)生于完善高效的市場體制。

隨著中國經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展，金融領(lǐng)域的落后狀況造成的損耗將越來越大。希望匯豐的重返中國標志著中國金融行業(yè)大發(fā)展的開始。如果說，在金融支持不力的條件下，中國經(jīng)濟依然能夠取得驚人的發(fā)展，那么，當健全的金融服務(wù)體系出現(xiàn)以后，中國經(jīng)濟的發(fā)展必將是無可限量的。