教育和醫(yī)療已經(jīng)成為中國社會發(fā)展的兩個短板，拖了城市化和經(jīng)濟發(fā)展的后腿?；仡檯f(xié)和醫(yī)院的發(fā)展歷程，也許可以幫助人們找到這兩個重要領(lǐng)域快速發(fā)展的方式。這兩個領(lǐng)域，相比工商業(yè)，更加依賴知識和信譽。那么，怎樣才能快速積累知識和信譽呢？

從成立到今天，協(xié)和醫(yī)院和協(xié)和醫(yī)科大學(xué)一直是中國最有聲望的醫(yī)療和醫(yī)學(xué)教育機構(gòu)。不過，令人感到有些尷尬的是，老協(xié)和人卻更愿意“白頭宮女說當(dāng)年”，回憶協(xié)和過去的歷史?？磥?，他們更愿意為之自豪的是協(xié)和的歷史，而不是協(xié)和的現(xiàn)在。確實，協(xié)和有著輝煌的歷史，其地位要超過現(xiàn)在。

20世紀(jì)初葉的中國，國力衰弱，人民貧困，但竟然能產(chǎn)生出協(xié)和這樣堪稱典范、在世界范圍內(nèi)也屬一流的醫(yī)療機構(gòu)，這足以令人嘖嘖稱奇。在外部條件優(yōu)越得多的今天，人們卻并沒有能夠創(chuàng)造出可以和當(dāng)年的協(xié)和比肩的成就。這不能不讓人們重新審視自己心目中的歷史。也許，那個看上去國弱民窮的時代，其實卻包含有今天難以企及的社會條件。

近代以來，一批批傳教士來到中國，他們除了努力傳播宗教信仰以外，還在醫(yī)療和教育這兩個領(lǐng)域用力尤多，成績斐然。到了20世紀(jì)，西方人已經(jīng)在中國成功地興辦起了一批初具規(guī)模的新式醫(yī)療和教育機構(gòu)，其中就包括協(xié)和醫(yī)院的前身——協(xié)和醫(yī)學(xué)堂。醫(yī)學(xué)堂由英美的幾個教會創(chuàng)辦。協(xié)和是英文Union的譯名。

庚子事變是世紀(jì)之交的一件大事。中國遭受了空前的慘痛遭遇，中西關(guān)系也因此發(fā)生了重大改變。一批有見識的西方人認(rèn)識到，應(yīng)該在中國普及現(xiàn)代知識和新式教育，推動中國走向現(xiàn)代化。因此，進入20世紀(jì)以后，西方人興起了一股到中國興辦教育機構(gòu)的熱潮。這其中就包括美國洛克菲勒基金會在中國的積極貢獻。

洛克菲勒的名字世人皆知，已經(jīng)成為財富的代名詞。洛克菲勒也是世界最有影響的慈善家之一。從老洛克菲勒開始，這個家族為多種社會事業(yè)大力捐款。洛克菲勒在中國也有很多捐資。事實上，除了美國以外，中國是洛克菲勒基金會花費最多的國家。

弗雷德里克·蓋茨（Fredrick Gates）是促使老洛克菲勒把財富投向慈善事業(yè)的關(guān)鍵人物。在他的建議下，老洛克菲勒決定不再僅僅做一個賺錢的資本家，而是拿出大筆的錢來資助各項社會慈善事業(yè)。幸運的是，蓋茨對中國懷有濃厚的興趣。因此，20世紀(jì)初，他特意向老洛克菲勒建議，在中國投資興建一所綜合性的大學(xué)，推動中國現(xiàn)代化教育事業(yè)的發(fā)展。

洛克菲勒很重視這個建議，為此，他先后三次派出考察團來到中國。1909年，“東方教育考察團”來到中國?？疾靾F里有兩名來自芝加哥大學(xué)的醫(yī)生。在考察中，他們看到了在中國發(fā)展醫(yī)學(xué)教育的迫切性，建議在北京成立一個自然科學(xué)的教育機構(gòu)。洛克菲勒接受了這個建議，并進一步限定范圍，初步把在中國的投資范圍確定為醫(yī)學(xué)。

1913年，洛克菲勒基金會正式成立?；饡ｉT對中國問題進行了討論，決定在中國投資發(fā)展醫(yī)學(xué)教育。1914年，洛克菲勒派出第二個考察團，重點考察中國的醫(yī)學(xué)教育現(xiàn)狀。這個考察團走訪了中國十幾個城市和幾十家醫(yī)院，寫成了一份名為《中國的醫(yī)學(xué)》的報告。這份報告，至今仍是西方人寫成的中國醫(yī)學(xué)教育的寶貴史料。報告強調(diào)了在中國興建高水平醫(yī)學(xué)教育機構(gòu)的重要性，并為未來的醫(yī)學(xué)機構(gòu)確定了許多具體方針。

這個報告在一個重要的方面為未來的協(xié)和醫(yī)院確定了方向，那就是協(xié)和醫(yī)院將是一個高標(biāo)準(zhǔn)、培養(yǎng)高級人才的教育機構(gòu)。考察團認(rèn)為這樣做效果更好。另一個可能的選擇是適當(dāng)降低標(biāo)準(zhǔn)，但增加培養(yǎng)人數(shù)，這樣可以盡快滿足中國社會對醫(yī)生的需求。在這兩種備選方案中，前者被最終采納。后來的歷史證明，這個決策非常關(guān)鍵，正是這個關(guān)鍵決策確立了協(xié)和醫(yī)院在中國醫(yī)學(xué)界的領(lǐng)導(dǎo)地位。

1915年，洛克菲勒基金會出資購買了“北京協(xié)和醫(yī)學(xué)堂”，更名為北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院（Peking Union Medical College， PUMC）。同年，第三個考察團來到中國。這一次，考察團的任務(wù)是要確定醫(yī)學(xué)院的具體辦學(xué)方法。