蘋(píng)之所以去稻香居那么甘愿就是她前幾次去均沒(méi)吃到，想也許這次能吃上這道菜。

請(qǐng)菜的有四個(gè)人，不是商人。他們舉止都很雅靜。其中有翰林畫(huà)院的一個(gè)王先生，四十幾歲，字畫(huà)在東京很有名氣，談起畫(huà)中的佛道、人物、山水、鳥(niǎo)獸、花竹、屋木，話便如倒，滔滔不絕。蘋(píng)已經(jīng)給他作過(guò)三次陪。這次就是他又點(diǎn)的蘋(píng)，其余三人，皆不認(rèn)識(shí)。蘋(píng)去時(shí)，他們閑談，各個(gè)都精通詩(shī)詞，才華遠(yuǎn)在我伯之上。過(guò)了一會(huì)兒，開(kāi)始上菜，由蘋(píng)倒酒。她坐在王先生身邊，輪到對(duì)面一位先生，那人實(shí)實(shí)在在看了蘋(píng)，足盯了半分鐘。蘋(píng)也看了他，見(jiàn)他眼中沒(méi)有邪氣，就朝他笑了笑。

“這就是云雀書(shū)寓的芙蓉?！蓖跸壬鷮?duì)大家說(shuō)。聽(tīng)口氣他在蘋(píng)沒(méi)來(lái)之前已向人介紹過(guò)。

蘋(píng)又把笑分給桌上的人，各得一份。

東京規(guī)矩，菜先上的是冷盤(pán)。在稻香居，冷盤(pán)菜極有詩(shī)情畫(huà)意。如“州橋明月”，是用童子雞、發(fā)菜、清汁筍、醬牛肉、黃瓜、五香肉、老蛋糕等幾十種生熟菜肴組成，葷素相間，口味各異，紅白黃綠，色調(diào)和諧。這拼盤(pán)生動(dòng)地再現(xiàn)了古人登州橋臨水賞月的風(fēng)雅情趣。菜一上來(lái)，王先生就說(shuō)：“諸位，州橋明月是東京八大景之一，有首詩(shī)說(shuō)：石蕎高踞浚儀溝，月色如銀冷浸秋。鰲背負(fù)山銀闕涌，虹光橫海玉梁浮。香車(chē)已盡花間市，紅袖歌殘水上樓。幾度有人吹風(fēng)管，汴州風(fēng)景勝杭州。這詩(shī)說(shuō)的就是這拼盤(pán)──大家吃！”

酒桌無(wú)令，眾人吃喝由便，談笑風(fēng)生，情景完全與往日所見(jiàn)不同。蘋(píng)很愜意，知道是王先生請(qǐng)客，就不斷很有分寸地勸酒。喝到高興處，大家便同時(shí)擱下筷子、酒杯，一塊論天論地，說(shuō)詩(shī)道文。有位先生問(wèn)起舊時(shí)畫(huà)院招生，王先生便又高談闊論。說(shuō)考題多取詩(shī)句，要求以不仿前人而物之情態(tài)形色俱若自然，筆韻高尚為工。他說(shuō)，過(guò)去曾有次命題是“竹鎖橋邊賣(mài)酒家”，有許多畫(huà)家只把文章作在“酒家”二字上，而考第一的李唐，則畫(huà)橋邊竹林，竹林上方高挑酒簾，上書(shū)一“酒”字，筆墨簡(jiǎn)潔，含蓄優(yōu)美，終于奪魁。又說(shuō)有次以“野水無(wú)人渡，孤舟盡日橫”為題，有的就畫(huà)一只空船系在岸邊；有的畫(huà)一只鷺鷥孤立船頭；有的畫(huà)一只烏鴉棲于船篷；而有一個(gè)卻畫(huà)一船夫懶臥舟尾，橫一孤笛，任小船在水中漂蕩，四野空曠寂寥，以示“非無(wú)舟人，上無(wú)行人耳”，終于獲得第一，考入翰林畫(huà)院。就這樣，直談到最后，那個(gè)曾實(shí)實(shí)在在看蘋(píng)一眼的先生才說(shuō)：“請(qǐng)芙蓉姑娘唱一曲吧?！?

這一次陪客很文靜，因此蘋(píng)欣然應(yīng)諾。

“唱啥？”

一個(gè)先生轉(zhuǎn)頭看著實(shí)實(shí)在在看過(guò)蘋(píng)的先生。

“你點(diǎn)。”

“隨便?！?

蘋(píng)知道他們的興致在酒和詩(shī)文，而不在戲唱，就努力想了想，唱了段《牡丹亭》。唱得很賣(mài)力──

睹物懷人

人去物華銷盡

道的個(gè)仙果難成

名花易隕

恨蘭昌殉葬無(wú)因

收拾起燭灰香燼

麗娘何處墳

問(wèn)天難問(wèn)

俺的麗娘人兒呀

你怎拋下這萬(wàn)里無(wú)兒白發(fā)親……

唱著，蘋(píng)注意看著。王先生和其他二位，都聽(tīng)得極認(rèn)真，唯那位先生心不在焉，始終把頭偏向一邊，瞟著店小二跑動(dòng)上菜的情形。

蘋(píng)對(duì)自己說(shuō)：這先生看過(guò)我，現(xiàn)在卻不注意我，無(wú)論如何得讓他為我的唱說(shuō)句好。

又唱了《竇娥冤》。

都說(shuō)唱得好，下次再聚一定要芙蓉賞臉再來(lái)作陪，唯那先生始終一言不發(fā)。

散酒了。王先生問(wèn)蘋(píng)：“滿意吧？”

蘋(píng)說(shuō)：“很靜氣，就是沒(méi)吃上龍須面溜鯉魚(yú)?！?

王先生在蘋(píng)身上摸了一把：“下次一定。”

“就怕下次你不叫我了?！?

“哪能哩?！?