耳光的響亮，至今使梅感到余音在耳。抬頭看那星光商場的門面玻璃，仿佛是自己打在新所長臉上那一耳光的聲波在熠熠生輝。梅盯著星光商場，看見唐豹忽然從門外返回新所長的宿舍。新所長怔在灰色里，臉上半天血紅，半天菜青，組成他受了巨大屈辱的新天地。他說好啊，你竟敢打我。你明天上午就把稅款送過來，晚半個小時我翻倍地罰！

這時候的梅，差不多已經把二十年鄉(xiāng)下生涯養(yǎng)成的一味單純，如剝筍一樣脫去幾層。一年多的個體生活的體驗，使她對都市的認識，遠比半生農民對鄉(xiāng)土社會的理解復雜得多。她一臉爆發(fā)出的憤怒，忽然在落下耳光之后，摻入了看不見的后悔和憂慮。她本可以說我要到法庭告你流氓罪，以震懾所長給的血色威脅，可她卻一言不發(fā)，乜了所長一眼，不言聲轉身出來了。她這種作法，與其說是一個女人在公正的情況下，對權勢的輕蔑，倒不如說是返城知青對權勢的逃避。或者說，是對剛有喜色的館子日后經營上的擔憂。她想，說一句你別以為所有的個體女人都是賤貨，已經足夠重量，然后憤而出走，是恰到好處的做法。而那一耳光，則是感情操縱之下的多余之舉，除了引火燒身，別無額外益處。門外的月光，水凌凌潑灑一地。二七廣場那兒的嘈雜、汽車的鳴叫，遠處火車進站的笛音，在四月的夜風中，混亂地走過來，如隨風而飄的一地毛發(fā)。梅立在月光中，等不到隨后而來的唐豹，只聽到新所長的屋里，有沉悶和清脆的響聲，不間斷地傳送過來，還夾雜著男人哀求的哭叫。慌忙地折身回去，便見新所長被唐豹按在地上，滿臉是唐豹拳頭的印痕。

桌上的水瓶、茶杯、墨水，砰砰啪啪落在地上，開水、墨水和所長的鼻血，在所長桌邊的床上，匯一個五彩的海洋?？匆娒坊厣磉M來，唐豹最后朝所長身上跺了一腳，說你爹我是從監(jiān)獄出來的人，不怕死你就再把我送進監(jiān)獄里。

“你不能這樣。”來到街上，梅勸著唐豹。

唐豹沉默一陣，說：“我真的是蹲過監(jiān)的人?！?

梅便有些怔了。

唐豹初入梅的館子，出示的是一張工廠的證明。證明說因工廠產品沒有銷路而倒閉，工人生活沒著落，特允許本廠職工外出，自謀職業(yè)。現在，唐講了。唐說他是釋放犯人。唐說他犯的是偽造人民幣罪。其初他自畫十元的人民幣，在那個縣城以假亂真。后來，國家發(fā)行面值五十元的人民幣，他便畫面值五十元的人民幣。他說他能把人民幣中戴礦工帽的工人頭像畫出來，然后用特別顏料和筆法，再將頭像藏進去。和真幣一樣，不仰臉對著光亮，你便找不到那頭像。遇了亮光，那頭像便給你一張不惡不善，沒有表情的臉。他說若不是他老婆自己告發(fā)，這輩子就沒人知道他在偽造人民幣。唐豹說，他和老婆不和，他酒后把老婆嘴角打出了血，老婆便到縣公安局把他告下了。他被判了五年。五年后走出監(jiān)獄，老婆又再嫁他人，他就浪到這兒，住進了紅旗蜂窩煤廠的廠房里。

那一夜，漫長而又可怖。梅從來沒有想到表面篤厚的唐豹，有這樣一個操行。會畫以假亂真的人民幣。敢畫以假亂真的人民幣。更敢大把大把地使用這些人民幣。現在，他不用自造人民幣了。她走進星光商場時想，星光商場在為他沒有邊際地制造人民幣。想，究竟自己有多少流動資金，多少固定資產，恐怕他唐豹也不一定精確了。說完那話的時候，唐豹立在路邊的法國梧桐下，婆娑的樹影在他臉上，彈著一曲鄉(xiāng)村的盜歌。從樹葉間漏落的一圓月光，銀幣樣在他寬大的額頭跳動。他是一個身高力大的人，梅的單瘦如同被他襯出似的。她忽然對他生出一些畏懼，就如同害怕有一天新的稅務所長，會拆斷她人生的路橋。說完了，她不敢看他的臉，只看著樹影里那團黏稠的墨黑，有一種他冷丁兒會撲上來她脖子的感覺，且會一下置她于死地，然后把她活活吞去，連同他同她經營的餛飩館子。末了，她終于說：“你不該那樣打所長?！?

他說：“打比不打好?！?

她說：“我們的館子日后還要營業(yè)呢?！?

他說：“因為營業(yè)才要打，不打他敢砸館子?！?

她說：“他會把館子封掉的?！?

他說：“不會，他沒那個膽。真出事了，我唐豹全兜著。蹲監(jiān)我去，罰款了我老家有一房宅和一院樹木，鎮(zhèn)長早想買去呢?！?

回去了。路上，他對梅說我看你是和農村人一模樣的城里人，我才敢給你說這些。我原來是打算一輩子不露身世的，可對你我憋不住。說真話我是求你相信我，在館子里留我一張床、一碗飯也就足夠了。還說留下我我保你三年不到發(fā)起來，在監(jiān)獄五年我學燒飯，炸油條、做面食、炒川菜，樣樣都不比這市里一般館子差。他說這話時，和梅并著肩，已經沒有和梅主仆的感覺了。樣子是從梅手里討要一碗飯，實則是對梅說，不到三年我讓你發(fā)起來?？擅穮s朝一邊躲了躲，到館子的門前說，你回去睡吧，明天館子不開門，閃過去這場風波再說日后的事。

由此，梅從深處明證了都市的墮落，是一日千丈地跌入深淵。館子歇業(yè)三天，等著警方的傳訊和稅務方面的巨額罰款。然三日之后，梅從家里走出來，得到的消息卻是，新所長騎車摔倒了，鼻青臉腫，肋骨也斷了三根，住進了區(qū)骨科醫(yī)院。

更令人驚奇的是，新所長出院之后，默默地調走了。梅的館子，不僅沒有補交所漏之稅，至年終，還得到一面艷紅的納稅守法方面的紅旗。