什么是開明專制？

梁?jiǎn)⒊慕忉屖牵耗壳皣?guó)情下的中國(guó)，只適合專制政治。這種“專制”不同于封建王朝的專制，它是開明的。所謂開明，就是專制統(tǒng)治不是從私利出發(fā)，而是從客體的利益出發(fā)。什么是客體？一是國(guó)家，二是人民。

一九○六年，清廷開始預(yù)備立憲。

梁?jiǎn)⒊l(fā)表了《開明專制論》，闡述了中國(guó)不能實(shí)行共和立憲的六大原因：

一、中國(guó)民智未開，沒有實(shí)行民主共和的能力；

二、革命后建立的軍政府必然專權(quán)，決不會(huì)讓權(quán)力予議會(huì)；

三、革命必然引起社會(huì)動(dòng)蕩，欲權(quán)者蜂擁而起將導(dǎo)致混戰(zhàn)不休；

四、“土地國(guó)有論”的理想無法實(shí)現(xiàn)；

五、政權(quán)分立的議會(huì)政治，不是造成議會(huì)專制就是造成行政首腦專制；

六、共和立憲必然引起新的革命，其結(jié)果是：革命接革命，永無休止；流血復(fù)流血，國(guó)無寧日。

這些理由的合理性在于：

首先，漸進(jìn)的變革，特別是對(duì)政治體制變革采取漸進(jìn)的方式，可以緩解新與舊、內(nèi)與外的矛盾，可以使變革相對(duì)平穩(wěn)與順利，避免社會(huì)出現(xiàn)大動(dòng)亂。

其次，以暴力革命的方式建立共和政體，這是西方列強(qiáng)們不愿意看到的，為了維護(hù)各自的在華利益，他們必然會(huì)強(qiáng)行干涉中國(guó)的內(nèi)政。所以，采取穩(wěn)妥的監(jiān)督政府改良的方式變革，或許會(huì)防止損害國(guó)家利益之事在變革進(jìn)程中意外發(fā)生。

再者，民智的開啟是實(shí)現(xiàn)民主政治的基礎(chǔ)，這個(gè)基礎(chǔ)是否扎實(shí)決定著民主政治的成敗。至少在二十世紀(jì)初，中國(guó)人的民主意識(shí)極其淡薄，國(guó)人的絕大多數(shù)甚至并不知道民主為何物。而民主政治的實(shí)行還須具備若干外部條件：國(guó)家憲法的頒布，規(guī)范選民的國(guó)籍法的制定，人口的統(tǒng)計(jì)以便劃定選舉區(qū)，地方自治制度的先期實(shí)行，賦予公民權(quán)利標(biāo)準(zhǔn)的民法的制定等等。這一切在中國(guó)均不具備。

梁?jiǎn)⒊J(rèn)為，中國(guó)具備實(shí)行民主政治的基本保證，至少需要十至十五年的準(zhǔn)備時(shí)間，“與其太速而缺資格，毋寧稍遲而資格完也”。比如議員的選舉，梁?jiǎn)⒊f：“一、選舉權(quán)者，含有義務(wù)性質(zhì)之權(quán)利也，不可以放棄，而在程度幼稚之國(guó)民，往往視此權(quán)若弁髦也。二、選舉必當(dāng)以自由意志，舉其欲舉者，而在程度幼稚之國(guó)民，往往受賄賂被脅迫，不得為本意之投票也。三、選舉不免競(jìng)爭(zhēng)，而競(jìng)爭(zhēng)必須行于正當(dāng)，在程度幼稚之國(guó)民，或至用武力以破壞秩序也。四、議員名為代議士，取代表之意，然所代表者，人民總體之意見，非選舉者個(gè)人之意見，而在程度幼稚之國(guó)民，往往自以其私人之利害，或地方小局部之利害，而責(zé)望所選舉之代議士為之建議，不得，則或且相怨而相仇也。”梁?jiǎn)⒊踔料氲剑鄬?duì)于廣袤的國(guó)土而言，中國(guó)的鐵路和公路甚少，西南川、滇、黔各省進(jìn)京需要幾個(gè)月的時(shí)間，交通如此不便，立憲會(huì)議每每如何按時(shí)召開？——“蜀涼滇黔，或半歲乃達(dá)京師，然則開會(huì)延至何時(shí)？而一歲往返，豈不疲奔命于道路耶？”

梁?jiǎn)⒊U述的六大原因，每一條都將被未來的歷史所證實(shí)。

“開明專制”，就是在暫且保存專制制度的前提下，自上而下逐漸推行政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育等諸方面的變革，用相當(dāng)?shù)倪m應(yīng)期使專制制度過渡到立憲制度。說白了，就是扶助和監(jiān)督一個(gè)開明的君主實(shí)施統(tǒng)治。顯然，梁?jiǎn)⒊挠柘Ｍ摹伴_明君主”是光緒皇帝，通過過渡實(shí)現(xiàn)的立憲制度也是君主立憲。在此，梁?jiǎn)⒊鲆暳艘粋€(gè)重要的問題：自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來，大清帝國(guó)的昏庸以及世所罕見的腐敗與殘暴，令大清皇族在中國(guó)乃至世界聲名狼藉，而人類歷史上任何社會(huì)變革發(fā)生的重要基礎(chǔ)都是民心所向。那么，軟弱多病的光緒皇帝在中國(guó)人心中到底有多少影響力和公信度呢？

革命派主張排滿，認(rèn)為封建王朝是中國(guó)歷史進(jìn)程中的一個(gè)大毒瘤，所以必須徹底推翻整個(gè)滿清皇族，包括那個(gè)“開明”的光緒皇帝。

一九○六年，革命派與立憲派的論戰(zhàn)如同戰(zhàn)場(chǎng)廝殺。