楚國為救鄭而來，自然要引起宋襄公的注意。成得臣向宋襄公下了戰(zhàn)書，戰(zhàn)書下得委婉溫和，其實滿竹（書）充滿了蔑視之辭。勸說，論甲宋不如楚，論兵宋不如楚，楚人尚戰(zhàn)而宋人畏死。楚人是為救鄭而來，如果宋從鄭撤兵，兩國可以講和的。宋襄公聽后，大發(fā)陳詞濫調(diào)，說什么宋人也許是少甲缺兵，但獨不缺仁義。如果一個國家如楚國者，連仁義都不要了，立國的根本都沒有了，即使稱霸又豈能長久呢？說歸說，但老巢不能丟。他放棄了教訓鄭國的計劃，即刻返回。行軍途中，為了標榜自己的治國方略，特繡了一面“仁義”大旗立在中軍之前。

公元前638年，周襄王十四年十一月初，宋軍返抵宋國邊境。楚軍借道于陳國，向宋國邊境挺進。楚宋兩國這時應該是仇人相見，分外眼紅。

宋襄公決定拒敵于宋國邊境之外，做到寸土不丟。于是，他屯軍泓水（今商丘柘城東南）以北，以待楚軍到來。歷史上著名的泓水之戰(zhàn)徐徐展開。

楚軍尚在泓水對岸，宋國大司馬就建議，楚人驕傲，如果偷襲沒有設防之軍，必殺得楚軍屁滾尿流，宋襄公卻搖頭不許。至天明，楚軍開始渡河，大司馬認為兩軍力量懸殊，應該利用自己占有地利之先機，立即出擊，給楚軍迎?頭痛擊，又被襄公斷然拒絕，使得楚軍順利渡河而過。大司馬急得團團轉(zhuǎn)，襄公全不為之所動。楚軍過河要設防布陣，在楚軍尚未列好陣勢之時，大司馬再次大聲建議：“此時出擊，尚有幾分勝算。”襄公嚴詞拒絕：“吾乃仁義之師，怎肯行偷襲之事？”戰(zhàn)爭瞬息萬變，三次天降機遇，被襄公所棄。

一直待到楚軍布陣完畢，宋襄公命令擊鼓向楚軍進攻。襄公果然神勇無比，他身先士卒，視死如歸，沖進楚軍陣中。主帥成得臣見襄公飛蛾撲火般送死而來，便將陣式張開一個口袋，請君入甕。大司馬拼命來救，才得以沖出重圍，襄公終挨了楚軍一箭。

宋軍一敗涂地，拖著殘兵敗將退回國內(nèi)，楚國大獲全勝而去。進入都城，國人紛紛指責宋襄公講仁義而害死本國子弟。泓水之戰(zhàn)，規(guī)模并不大，卻因為宋襄公一失足而為后世人笑，連偉人毛澤東也這樣評價他——“蠢豬式的仁義”。

當我講述這段歷史，無法不用調(diào)侃的口氣，宋襄公真是太搞笑了。今天我們重新打量這個歷史上著名的戰(zhàn)役，首先感到宋襄公的修養(yǎng)其實是很高的，也是一個真正的仁義君子。楚國不僅使他失去了盟主地位，而且還使他顏面盡失，他對楚成王恨之如骨。面對強大的楚軍進犯，卻能恪守仁義，這是一個頂級的修為者，也是行仁義的真君子。所以在世人看來，他還算迂腐得可愛。

其實，我們還可以這樣分析宋襄公，他先祖乃是商之老臣。夏商周時代，一些傳統(tǒng)必須由宋國來傳承，比如這樣的國度重仁義立國，達到了國家可以不富足，但仁義不能不講的程度。再比如，商周時代把一些軍事行動稱為“演兵”和“觀兵”，打仗之前，先搞一套仁義的把戲，建所謂的禮義之軍。于是有了許多陳腐的規(guī)定，比如“君子不重傷”、“不擒二毛”、“不以阻隘”、“不鼓不成列”，就是說敵人受了傷，就不要再攻擊了，花白頭發(fā)戰(zhàn)士不要生擒，不在隘道上阻擊敵人，對沒有列隊的敵方不可以攻擊。泓水之戰(zhàn)還有一層意義，就是擦亮了一些諸侯的眼睛，中國軍事行動從此由保守陳舊轉(zhuǎn)為靈活多變，出現(xiàn)了孫子這樣影響后世的大家。

宋國的歷史包袱過重，面對戰(zhàn)國變幻莫測的風云，不能與時俱進，自然免不了遭到慘敗滅國的命運。

從文化這個角度來分析，恐怕宋國也沒有想到，由微子起，因其長子早死，故將王位傳于其弟微仲衍。而這位微仲衍便是中華民族“仁義禮智信”的集大成者——孔子的十四世嫡祖。而孔子在周禮的基礎(chǔ)上創(chuàng)立的儒教，成為中華民族的寶典，二千多年以來，孔孟之道，則是中華民族的立國之本。

從這個角度來看，楚只是勝一時而已，而宋人之后則是勝出于歷史之中。