到了公元前371年（楚肅王十年），魏再攻楚，取魯陽（今河南魯山），魏國(guó)勢(shì)力拓展到了楚國(guó)方城以北，楚肅王沒有組織反擊。我們似乎看不到楚人的血?dú)狻⒑罋夂桶詺饬恕?/p>

楚肅王駕崩，楚肅王無子，由其弟熊良夫繼位，是為楚宣王。楚宣王駕崩，子熊商立，是為楚威王。楚宣王在位三十年，其子楚威王繼位，在位十一年，楚國(guó)進(jìn)入“宣威盛世”。之所以并稱盛世，一是楚國(guó)這些年的積累使其國(guó)家財(cái)力和國(guó)家威信達(dá)到了頂峰，國(guó)土面積也是最大的，所謂“地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，栗支十年”。二是采取所謂的堅(jiān)持休兵息民政策，使實(shí)力保持在一定的地位上，強(qiáng)國(guó)對(duì)其不敢小視，更不敢輕易冒犯，具有很強(qiáng)的威懾力。但在這四十年里，國(guó)際形勢(shì)卻發(fā)生了巨大的變化，三晉聯(lián)盟一時(shí)戰(zhàn)無不勝攻無不克到土崩瓦解。齊魏兩戰(zhàn)之后，齊用孫臏兵法，大破魏師，使一度強(qiáng)勢(shì)的魏國(guó)從此衰敗下去。這時(shí)的秦國(guó)，通過一系列變革，一躍而起成為超強(qiáng)之國(guó)。于是，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代終成三國(guó)鼎立之勢(shì)。

我們看看楚國(guó)在這盛世的作為。這四十年，戰(zhàn)事不多。公元前363年，楚國(guó)主動(dòng)出擊征伐漢中。公元前343年，楚伐蔡，蔡國(guó)被滅。公元前333年，越王無疆向楚挑起戰(zhàn)事。這時(shí)已經(jīng)?到了楚威王時(shí)期，楚威王舉兵還擊，越兵大敗，活捉了越王并殺了他，原?屬于吳國(guó)的土地，盡被楚國(guó)所占有。后楚威王對(duì)齊國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，敗齊軍于徐州。楚威王的這些征伐，除了滅越之戰(zhàn)尚可以稱道外，其他作為在楚國(guó)有為之君中，乃是泛泛而舉。

2．戰(zhàn)國(guó)結(jié)盟，首推楚懷王為縱約長(zhǎng)

公元前329年楚威王駕崩，其子熊槐繼位，是為楚懷王。歷史已經(jīng)?告訴我們，就在這一年，魏國(guó)人張儀入秦為相。我們不敢說歷史帶有什么宿命之說，但張儀入秦，這個(gè)楚懷王的克星，現(xiàn)在我們看來，倒真有點(diǎn)不可思議，他敢把一個(gè)大國(guó)之君玩弄于股掌之間，使楚國(guó)從此陷入屢被羞辱被動(dòng)挨打的境地。

這就是歷史讓我們喟嘆不已之處。

楚懷王登基幾年后，即公元前325年，秦惠文王正式稱王，秦人稱王比楚武王稱王晚了四百余年。

前面我們講述過楚武王稱王的過程。楚國(guó)雖有不服周的傳統(tǒng)，其實(shí)只限于周王室對(duì)楚不公，想想楚國(guó)的開山鼻祖，也是周開國(guó)之君的老師，如不是周公避難于楚，連個(gè)子爵也封不到。到了周王室搞慶典活動(dòng)之時(shí)，各國(guó)之君在主席臺(tái)就坐，而楚子則與其他蠻夷之邦，在廚房生火，因?yàn)閭髡f楚人是火神之后，這生火做飯之事，楚人干得最好了。另外楚人還有一個(gè)手藝，就是用楚國(guó)的野草苞茅為坐上之諸侯濾酒。楚人干得毫無怨言，但到了慶典結(jié)束之后，周天子致了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的答謝詞，居然連楚子的一個(gè)字眼也沒有提到，這下便使楚人心理上大大地不平衡了。楚人回來，就大大發(fā)了許多“兮”嘆，開始??足了勁與周王室對(duì)著干。楚國(guó)人雖然稱王比其他諸侯之國(guó)早了長(zhǎng)達(dá)四百余年，但它的稱王帶有賭氣的性質(zhì)，我們從后世一些有為之君身上就可以看出，比如楚莊王，他也就是帶領(lǐng)楚師去中原-炫耀一下。再說楚國(guó)夠大的了，什么都是應(yīng)有盡有，中原?之國(guó)不過爾爾，所以，一統(tǒng)天下的志向，在楚人心中并不明確。其實(shí)，我們無法責(zé)怪楚國(guó)，責(zé)怪歷史，如果楚人稱王的那一刻，就有明確的政治圖謀，楚國(guó)早幾個(gè)世紀(jì)就統(tǒng)一中國(guó)了，怎么也輪不到秦人的虎狼之師稱王稱霸了。