被譽(yù)為中國“國菜”的豆腐，向來以其物美價廉、營養(yǎng)豐富、老少皆宜而深受國內(nèi)外人們喜愛。據(jù)記載，中國末代皇帝溥儀的食譜上，一頓早膳菜單就有四個菜是由豆腐裝成的，分別叫做羊肉燉菠菜豆腐、鹵煮豆腐、熏干絲、五香干等。一九八六年，英國女王伊麗莎白二世到中國訪問，在招待其用餐時，有一道杭州名菜――清淡別致的龍井豆腐，女王用后，倍加贊賞。據(jù)說在女王到來之前，曾從白金流宮傳來消息說，女王不喜歡吃中國菜，嫌太油膩。但當(dāng)她遍嘗了中國各地的名菜和豆腐后，即完全改變了原來的印象，而被中華民族五千年文明凝聚而成的中國菜肴所折服。

豆腐的制作歷史，在中國流傳已久。在河南密縣發(fā)掘的一座漢墓中，即發(fā)現(xiàn)了石刻豆腐作坊，說明漢代已有豆腐制作，距今已有二千多年的歷史了。大醫(yī)藥學(xué)家李時珍在《本草綱目》中也曾經(jīng)寫道：“豆腐之法，始于漢高祖之孫，淮南王劉安?！?/p>

相傳劉安因貪圖享樂，妄想永久為王，急于尋求靈丹妙藥，以圖長生不老。當(dāng)時在淮南有八位自稱能煉取金丹的方士，劉安即帶著金塊跟隨他們登上一座高山煉丹。但見方士們把金塊埋在地下，上面架起煉丹爐，口念咒語，說等九九八十一天即可煉出長生不老丹來。但是，當(dāng)劉安及其隨從回府中等候時，他們卻挖出金塊來企圖遠(yuǎn)走高飛。不料，劉安在山下派兵士把守，末能逃脫。為了掩飾罪過，他們胡亂找來一些黃豆，磨成漿粉，然后放進(jìn)煉丹爐內(nèi)加溫，誰知又加入一些鹵水后，爐內(nèi)即變成了又白又嫩的水豆腐，他們謊稱此為長生不老丹液凝成。待劉安一嘗時，果然味道非常鮮美，于是信以為真，并令其做成塊狀，火速送往京城進(jìn)貢。

豆腐從此便誕生了，而且久傳不衰。

一個新的食物品種的形成，往往是無意中產(chǎn)生的。這八個方士本來是一伙騙子，在逃走不成時，為了應(yīng)付劉安，卻制出了鮮美的豆腐。當(dāng)其正式問世后，又經(jīng)不斷改進(jìn)和提高，從品種到質(zhì)量都越來越贏得人們的喜歡。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，兩千多年以來，在中國用豆腐類烹飪出的風(fēng)味菜肴，至今已有四百多種。從大的類別分，就有水豆腐、干豆腐、老豆腐、嫩豆腐、豆腐汁、豆腐皮等，像國宴上用的“東方龍腦”、上海的“五香豆腐”、成都的“麻婆豆腐”、陜西的“水煮豆腐”、無錫的“銀魚豆腐”等都稱是中華名菜。就連鄉(xiāng)間的“小蔥拌豆腐”也是人們盤中的美餐。至于那些聞著臭、吃著香的“臭豆腐”，則更是中國一絕，不少制作臭豆腐的廠家因此而“臭”名遠(yuǎn)揚(yáng)。

李時珍把豆腐也歸于醫(yī)藥類。據(jù)稱：病人多吃豆腐，能消炎健身，老年人多吃豆腐，能延年益壽，少女多吃豆腐，能永保青春貌美。它雖然不是長生不老丹，但其營養(yǎng)價值卻是眾所公認(rèn)的。