不久前友人邀我吃飯，見(jiàn)有醬羊肉，想起北京月盛齋的五香醬羊肉來(lái)。

筆者的祖母于飲食一道，可稱(chēng)“北京通”。她吃醬豬肉，要西單“天福”的；醬牛肉要前外門(mén)框胡同的；醬羊肉要“月盛齋”的；即便是醬八寶、醬蘿卜和蘿卜干，必是六必居、天源，后門(mén)大葫蘆的也不吃。她的鑒別能力極高，入口便知真假。

那時(shí)，筆者正讀中學(xué)，騎一單車(chē)，便成了專(zhuān)職采買(mǎi)員。一天，她老人家吩咐下來(lái)：“到內(nèi)戶(hù)部街的月盛齋買(mǎi)斤醬羊肉?！?/p>

那天，不知因什么，為了圖省事，就在東四一家買(mǎi)了一斤。晚飯桌上，老太太夾起一塊醬羊肉，放到眼前端詳了一番，又聞了聞，這時(shí)筆者手心已經(jīng)出汗。等她將肉放到嘴里，略一咀嚼，便大搖其頭：“不對(duì)，你打哪兒買(mǎi)的？”筆者無(wú)奈，只好從實(shí)招來(lái)。

原來(lái)，月盛齋的五香醬羊肉與眾不同，肥而不膩，瘦而不柴，吃起來(lái)脆嫩爽曰，不留肉渣，且有股子特殊的醇香之味。怪不得老太太一聞一嚼便斷然做出結(jié)論來(lái)。

月盛齋的醬羊肉用的是西口白羊，每頭只用脖子肉，前槽肉，前后腿肉和腰窩等，既煮得爛而又不糟。其調(diào)料是從不公開(kāi)的，據(jù)說(shuō)是秘方。在制作火候上，掌握極嚴(yán)，光用旺火煮，再用溫火煨，有專(zhuān)人隨時(shí)觀(guān)察調(diào)整火力。月盛齋的肉湯，號(hào)稱(chēng)“百年老湯”，即中國(guó)傳統(tǒng)的烹飪方法，叫做“留宿汁”。即每次燉肉后，留下部份肉湯，次日兌入新湯中，可使肉味更為鮮美。

老太太鄭重聲明：“慈禧太后就愛(ài)吃月盛齋的醬羊肉?！惫P者將信將疑，后來(lái)看裕庚次女裕容齡寫(xiě)的《清官瑣記》一書(shū)，說(shuō)“冬天大內(nèi)里面非常冷，在東廊房子里擺著三個(gè)大煤爐子，在慈禧未到之前，太監(jiān)們?yōu)槲覀冾A(yù)備些燒餅醬肉，我們大家放在爐臺(tái)上烤著吃?！贝酥嗅u肉便是月盛齋的醬羊肉。據(jù)說(shuō)，遠(yuǎn)在乾隆三十年（1765年）有個(gè)回民馬慶瑞，在前門(mén)外荷包巷設(shè)攤賣(mài)醬羊肉，起名“月盛”，取“日興月盛”之意。由于風(fēng)味絕佳，回漢平民，滿(mǎn)漢文武大臣，都派人去買(mǎi)。十年以后，馬慶瑞便在后來(lái)的前內(nèi)公安街開(kāi)起店鋪，有的官員買(mǎi)了進(jìn)獻(xiàn)給慈禧，被列為御膳，賜了四道金牌，可直接送人宮內(nèi)。春來(lái)，老太太之言是人有來(lái)歷的。