在蓋茨讀中學時，他的數(shù)學就是全校學得最好的。即使在哈佛大學這樣天才薈萃的學府，比爾·蓋茨的數(shù)學才能仍很突出。按比爾·蓋茨的天分，向數(shù)學方面發(fā)展，無疑可以成為一名優(yōu)秀的數(shù)學家?？墒呛髞淼膶W習中，他發(fā)現(xiàn)還有幾個同學在數(shù)學方面比他優(yōu)秀，于是他放棄了專攻數(shù)學的打算。因為他有一個信條：在一切事情上不屈居第二。

蓋茨做事之精細程度是無可挑剔的。他不愿意在工作或娛樂上浪費任何時間，他后來最愛對別人說起的一句話是：“觀念＋時間才是真正的財富”。

比爾·蓋茨年輕的外表掩飾了他那殘酷的競爭天性。他看起來比實際上要年輕許多。他的頭發(fā)平直又不加梳理，頭皮屑走到哪兒掉到哪兒。他個子小，人又瘦，聲音很尖。因為是個左撇子，于是他成了那些沒有什么意義的技能方面的高手，比如單腳跳越過垃圾箱，或立定跳過長凳等。

哈佛，也只是我人生的一塊墊腳石

1973年夏天，由于蓋茨的成績非常優(yōu)秀，更是以全國資優(yōu)學生的身份，進入了夢寐以求的哈佛大學。這個日后哈佛校史上最著名的輟學生在來到哈佛之前曾經(jīng)還一度為自己的成績惴惴不安。許多年后他依然記得，當時參加完大學入學考試之后心情非常緊張，因為志愿所填報的哈佛等3所大學都很難進。

在哈佛大學中比爾·蓋茨是典型的大學新生，被新的要求和更激烈的競爭弄得步調(diào)大亂。在這個寬松的環(huán)境中，蓋茨遭遇到了人生第一個打擊：他發(fā)現(xiàn)周圍的每個人都和他一樣聰明，甚至有些人考試成績比他還好。在他的一生中，第一次不能只在考試時露個面就獲得一門課的滿分。蓋茨的競爭天性被最大程度地激發(fā)了出來，他把自己投入了異?？炭嗟膶W習中。

他的學習方法不尋常：他先蒙頭大睡，然后不間斷地學習36個小時，接著再睡上12個小時，醒來吃下一個加大的比薩餅后再開始下一輪的長時間戰(zhàn)斗。大學生活和讓他感興趣的新領域沒有絲毫減弱他對計算機的狂熱，這個時候，人類技術發(fā)展的步伐開始加快了。

可惜，在大一時，雖然蓋茨在大學入學考試中數(shù)學得了很高的800分，可他總平均只是個B。這似乎也成為了蓋茨最終決定離開哈佛的原因之一。也許就是在第一個學期他便發(fā)覺自己并非“世界上最聰明的孩子”，這讓本來很想當數(shù)學教授的蓋茨非常沮喪。

但是蓋茨在計算機軟件和商業(yè)方面的突破讓他找到了自己的人生軌跡。蓋茨在中學時迷上了計算機，并在小伙伴中以精通計算機小有名氣。在上大學前，他就曾和一位名叫保羅·艾倫的大熊似的男孩成為忠實的朋友并組建了自己的公司。幾乎與此同時，艾倫和蓋茨的名字被作為已經(jīng)為好幾家本地公司編寫過調(diào)試程序的神童而流傳開來，倆人華盛頓州電力網(wǎng)的自動化和計算機化的TRW項目組雇用了。僅僅18歲，還在上學期間，蓋茨一年就掙了3萬美元。