1914年大戰(zhàn)前夕，熱衷選舉的社會(huì)主義者對(duì)歐洲政治帶來(lái)了重大的影響。在某些情況下，當(dāng)社會(huì)主義者與自由主義改革者聯(lián)合起來(lái)之時(shí)，就會(huì)立法制訂重要的社會(huì)改革方案。1911年時(shí)，英國(guó)的工黨與自由黨聯(lián)合投票制訂了勞工保險(xiǎn)計(jì)劃。但是對(duì)很多自由主義與保守主義者來(lái)說(shuō)，馬克思主義政黨的迅速成長(zhǎng)，是一道暴風(fēng)雨前的閃電，照亮了政治天空。在德國(guó)議會(huì)里，勢(shì)力龐大的社會(huì)民主黨議員拒絕按照傳統(tǒng)唱頌歡迎詞“皇帝萬(wàn)歲！”，而皇帝則公開(kāi)指稱他們的領(lǐng)袖為民族大敵。1914年爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)中斷了一場(chǎng)正在醞釀的戰(zhàn)斗，即傳統(tǒng)上崇尚建立議會(huì)制度的歐洲自由主義者，是否能夠容忍馬克思主義者把持這些機(jī)構(gòu)。

民族主義

1914年的歐洲，民族主義比社會(huì)主義更能撼動(dòng)人心，有很多工人參與其中。人民主權(quán)的觀念很容易導(dǎo)向“人民不應(yīng)該只擁有最高統(tǒng)治權(quán)，而且也應(yīng)該是個(gè)熱誠(chéng)的公民”的概念。1789年以后的西歐，民族忠誠(chéng)的思想促成了龐大的、具有同質(zhì)性的民族國(guó)家的形成。法國(guó)大革命中熱情的國(guó)民軍，只是民族主義把槍口對(duì)準(zhǔn)貴族與教士的傳統(tǒng)國(guó)際主義的第一個(gè)引人注目的例子。民族主義自法國(guó)向外蔓延，鼓舞那些遍布?xì)W洲各地的使用德文和意大利文的在以前不過(guò)是蕞爾小國(guó)的地方，在19世紀(jì)中葉建立起自己的民族國(guó)家。在司湯達(dá)的小說(shuō)《帕爾瑪修道院》（The Charterhouse of Parma，1839）中，年輕的意大利人法布里奇奧（Fabrizio）希望加入拿破侖的軍隊(duì)，因?yàn)樗J(rèn)為皇帝代表偉大的民族國(guó)家對(duì)落后地區(qū)如帕爾瑪公國(guó)（Duchy of Parma）的勝利。1848年，德國(guó)的革命者也同樣蔑視三十幾個(gè)曾在拿破侖戰(zhàn)役中幸存的日耳曼公國(guó)。

1871年，德國(guó)與意大利統(tǒng)一后，教育的普及與大眾傳播，為西歐的新舊國(guó)家提供了培養(yǎng)更具同質(zhì)性而且更忠誠(chéng)的公民的方法。西歐國(guó)家通常利用普及的教育來(lái)肅清地區(qū)方言，并且培養(yǎng)人民的愛(ài)國(guó)精神。布列塔尼人、巴斯克人、威爾士人與說(shuō)普羅旺斯語(yǔ)和各種日耳曼方言的人，被融合進(jìn)更大的群體里；歐洲地圖所顯示的國(guó)家劃分，能確實(shí)反映這種日益增加的文化同質(zhì)。新城市里那些與傳統(tǒng)斷絕關(guān)系的居民需要某種情感寄托，他們對(duì)游行與愛(ài)國(guó)演說(shuō)反應(yīng)熱烈。因此，在1914年時(shí)，民族主義有助于強(qiáng)化西歐列強(qiáng)國(guó)家的同質(zhì)性。

相形之下，在東歐，對(duì)那些使用數(shù)種語(yǔ)言的奧匈帝國(guó)、俄國(guó)與奧斯曼帝國(guó)等國(guó)家來(lái)說(shuō)，民族主義是它們即將崩潰的征兆。長(zhǎng)期被壓迫的民族（如捷克人、波蘭人與匈牙利人），以及其他不曾建國(guó)的民族（如斯洛伐克人、斯洛文尼亞人、阿爾巴尼亞人與南斯拉夫人），重新發(fā)現(xiàn)了自己的語(yǔ)言與文化的價(jià)值，因而扭轉(zhuǎn)了朝單一國(guó)家語(yǔ)言發(fā)展的趨勢(shì)。舉例來(lái)說(shuō)，捷克的歷史學(xué)家巴拉茨基（Franti?觢ek Palack?倀）在1836年時(shí)被迫以東歐普遍使用的德文，出版自己開(kāi)創(chuàng)性的捷克人史書(shū)——《波西米亞史》，直到1848年才出版捷克文版。這種重新發(fā)現(xiàn)的民族忠誠(chéng)激起了分離主義運(yùn)動(dòng)（separatist movements）。1913年時(shí)，奧斯曼帝國(guó)已經(jīng)幾乎將它所有的歐洲領(lǐng)土都輸給了新興的民族——希臘人、阿爾巴尼亞人、保加利亞人與羅馬尼亞人——僅剩下幾平方英里的土地。由多個(gè)民族組成的奧匈帝國(guó)在1867年時(shí)建立了“二元帝國(guó)”，同意賦予匈牙利人特殊地位，由約瑟夫皇帝身兼奧地利皇帝與匈牙利國(guó)王的身份，同時(shí)統(tǒng)治奧地利與匈牙利，不過(guò)兩國(guó)各自打理自己的內(nèi)部事務(wù)。但是，匈牙利人在取得了民族特權(quán)之后就不再妥協(xié)，拒絕讓哈布斯堡王國(guó)治下的其他少數(shù)民族如捷克人、波蘭人與南斯拉夫人擁有相同的權(quán)利。但是這種拒絕只是加劇了那些少數(shù)民族對(duì)民族自治的渴望，最后甚至驅(qū)使他們?cè)诘谝淮问澜绱髴?zhàn)期間，越過(guò)自治而要求完全獨(dú)立。

帝國(guó)中受到威脅的統(tǒng)治民族，也以加強(qiáng)自己的民族情感來(lái)響應(yīng)。泛日耳曼主義者夢(mèng)想讓德意志帝國(guó)統(tǒng)一東歐所有說(shuō)日耳曼語(yǔ)的民族。俄國(guó)的泛斯拉夫主義者重申他們反西方教義的古老傳統(tǒng)，并且夢(mèng)想將所有的斯拉夫人納入神圣的俄羅斯母親的保護(hù)之下；巴爾干半島的泛斯拉夫主義者既想要統(tǒng)一，也想要獨(dú)立。努力使1908年開(kāi)始沒(méi)落的奧斯曼帝國(guó)現(xiàn)代化的泛土耳其主義者，想要重新恢復(fù)曾在中亞取得的土地，并且統(tǒng)一由重新復(fù)蘇的奧斯曼帝國(guó)統(tǒng)治。

因此，東歐的民族主義不但沒(méi)有增強(qiáng)現(xiàn)有國(guó)家的力量，反而腐蝕甚至取代了民族對(duì)統(tǒng)一多民族的帝國(guó)王朝的忠誠(chéng)。席卷而來(lái)的民族分離主義（ethnic separatism）浪潮淹沒(méi)了19世紀(jì)的東歐：19世紀(jì)20年代，希臘發(fā)動(dòng)了脫離奧斯曼帝國(guó)的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)；1848年與1863年，波蘭展開(kāi)對(duì)俄國(guó)的反抗；1875年到1887年間，保加利亞人、羅馬尼亞人與南斯拉夫人起兵反抗奧斯曼帝國(guó)；以及1912到1913年的巴爾干戰(zhàn)爭(zhēng)。其他的少數(shù)民族也叫嚷著獨(dú)立。在這些情況下，當(dāng)1899年奧地利議會(huì)因捷克族與日耳曼族的下議院議員要求學(xué)校的少數(shù)民族語(yǔ)言權(quán)而癱瘓之時(shí)，多民族帝國(guó)里的議會(huì)民主只是讓這些喧嚷著想要獨(dú)立的民族擁有了更多的表達(dá)自己意見(jiàn)的機(jī)會(huì)。