就算你在種種巧合之下“僥幸”考中了進士，也當不上官。因為晚清官員的上任主要靠捐納，也就是花錢買官?！肚灏揞愨n》載：“捐納，到同治光緒年間，流品益雜。早晨交錢，晚上就換上了頂戴花翎，根本不管買官者是販夫走卒還是富家小廝。小康人家的子弟，不讀詩書，只想著積累資金捐職，作為將來吃飯謀食的工具，美其名曰‘討飯碗’。至于富商巨室家財萬貫的人家，即便是襁褓中的乳臭小兒，都有紅頂翠翎，家長給捐了候補道臺，又給加捐了二品頂戴花翎（省長、部長級別）?！逼渲刑K南一帶經濟發(fā)達，買官的人多，而且購買的級別很高，《官場現形記》中說：“江南本來有個口號，是婊子多、驢子多、候補道多?！蹦暇┏抢飺頂D著成百上千的候補道臺，都能填補全國的道臺空缺了。官員太多了怎么辦？唯一的辦法就是不管是科舉正途的還是旁門左道進來的官員，都要“候補”，有了實缺后，再按照資歷先后上任。清末官員編制在4萬人左右，候補官員的隊伍人數竟然是正式編制的6倍多，候補隊伍越來越龐大。天天穿戴整齊到衙門等待差使降臨的候補官員們大有人在，更有一些候補者典當衣物，無處舉借，帶著妻子兒女啼饑號寒，坐以待斃。

當然了，真正有大錢或者靠上大官的人，是不需要候補的，甚至都不需要多少手續(xù)，就可以由朝廷直接發(fā)文，任命為某某官銜。這可苦了那些兢兢業(yè)業(yè)的老實人，和那些背景不硬四處鉆營的一般人了。這樣，官場的封閉和擁擠，也在體制內造成了離心傾向，制造了一批“堡壘內部的反對者”。

進入官場以后，滿目黑暗腐敗，大小官吏腐朽不堪。紀實小說《官場現形記》記載了許多令人發(fā)笑的官場丑聞：（據說慈禧看了這部小說以后，按圖索驥查辦官員）比如朝廷的華中堂宣稱“最恨人家孝敬他錢”，但喜歡收受古董。他暗中開了個古董鋪，只接受別人從他店里買來孝敬的古董。一邊收古董，一邊收下后就放回店里去賣，一件古董周而復始地不知道為華中堂帶進多少銀子；比如不學無術的毛維新被總督大人認為是“洋務中出色能員”，實際上毛維新的洋務本領只有兩樣：一是背誦過了時的《南京條約》，二是把辮子剪成了短發(fā)；又比如，南京候補道臺田小辮子，為顯示自己的“才能”，搜腸刮肚地給總督大人上了一個條陳，提出三條“富國強兵”的建議：一、不讓兵士吃飽飯，打仗必然勇敢；二、把兵士的眉毛剃去一條，防止士兵逃亡；三、給兵士“一齊畫了花臉”，可以嚇退洋鬼子；再比如，總督賈世文是個不學無術的昏官，竟然一本正經地向幕僚下屬們炫耀說得到了一本王羲之寫的《前赤壁賦》，聽說還是漢朝一個有名的石匠刻的（《前赤壁賦》是北宋蘇軾寫的，王羲之是東晉人，他不可能是幾百年后文章的作者，更不可能“穿越”回漢朝找人刻字）。

清王朝內外交困，而皇親貴戚只醉心于爭奪權力搞內訌。隆裕躲在紫禁城里，雙耳不聞窗外事，寵任太監(jiān)小德張在外界狐假虎威頤指氣使。奕劻、載振父子是一黨，現在又多了許多皇室派系：載洵出任海軍大臣，兼辦陵工，黨羽毓朗、載搏擔任了訓練禁軍大臣，合為一黨。載濤管理軍諮府，又侵奪陸軍部實權，和良弼等結為一黨。溥偉自恃是道光長孫，身份特殊，向載灃力爭官職，載灃只好任命他為禁煙大臣，權力在諸王之下。肅親王善耆占據民政部，兼管警政，為一黨。載澤把持財政全權，創(chuàng)設監(jiān)理財政官、鹽務處，為一黨。載灃的福晉聯絡榮祿余黨，收受賄賂，載灃不能制止。朝野議論紛紛，都說慶黨貪鄙、肅黨齷齪、貝勒黨浮薄、澤公受人撥弄。宗室覺羅、八旗世家互有分歧，各有打算。載灃處于各伙人鉤心斗角中，一會兒聽這邊的話，一會兒又信另一邊的主意，一會對兩邊全說好，過一會又全辦不了。弄得各伙人都不滿意他。官場如此荒唐，令忠于朝廷的臣民寒心。胡思敬就在《國聞備乘》中感嘆：“國統(tǒng)再絕而家無令子，識者早知其必有亂矣！”

晚清的末世亂象，還有兩個特點。第一個是民族矛盾的存在。清朝是滿族人建立的少數民族王朝，滿族人，尤其是貴族，擁有種種政治和經濟特權，加劇了社會的不公和黑暗。鄒容在《革命軍》中就指出：“滿洲人之在中國，不過十八行省中之一最小部分耳，而其官于朝野者，則以一最小部分，敵十八行省而有余。今試以京官滿漢缺額觀之，自大學士、尚書、侍郎，滿漢二缺平列外，如內閣衙門，則滿學士六，漢學士四，滿蒙侍讀學士六，漢軍漢侍讀學士二，滿侍讀十二，漢侍讀二，滿中書九十四，漢中書三十。又如六部衙門，則滿郎中、員外、主事缺額約四百名，吏部三十余，戶部百余，禮部三十余，兵部四十余，刑部七十余，工部八十余，其余各部堂主事皆滿人，無一漢人。而漢郎中、員外、主事缺額，不過一百六十二名。”占人口大多數的漢族人的不滿情緒，始終存在。太平天國起義爆發(fā)后，清廷大量啟用漢族能人，地方督撫提鎮(zhèn)大多是漢族功臣。可到光緒二十年后，滿族督撫又遍布天下，幾乎沒有漢人。另外，一般八旗子弟有“鐵桿子莊稼”，雖然不多但也能保障基本生活，加上還享有參軍、從政和駐防等方面的種種便利，生活普遍好于同等的漢族人。在太平盛世，物質相對充裕的時候，漢人和滿人的矛盾得到了稀釋，沒有爆發(fā)出來；當國困民窮、生活艱難的時候，民族矛盾越來越成為漢族人不滿的重點問題。傳統(tǒng)的農民起義領袖也好，新式的革命宣傳者也好，紛紛抓住民族矛盾大做文章，爭取支持。

在辛亥革命前后，革命黨人宣傳最多的還是民族革命、推翻滿族人統(tǒng)治，對其他革命主張宣傳不多。原因就是民族壓迫議題是一堆硫磺干柴，有一丁點火星就能燒起來?！胺礉M”宣傳容易發(fā)動百姓。而一般百姓，也將革命首先理解為推翻滿族人統(tǒng)治。