中國和日本有悠久的民間交往歷史。在抗日戰(zhàn)爭期間，日本民間就有反戰(zhàn)人士來到中國，有些人還在戰(zhàn)后留了下來，為新中國的發(fā)展做出了自己的貢獻(xiàn)。日本的一些共產(chǎn)主義者很崇拜毛澤東，他們曾高喊著“毛主席萬歲”與日本警察搏斗，有的人入獄后仍吟誦著毛澤東的詩詞《井岡山》、《長征》等。

新中國成立后的較長時間內(nèi)，在當(dāng)時的國際形勢下，中日關(guān)系一時成為外交上一塊難啃的硬骨頭。周恩來作為一個有遠(yuǎn)見的外交家，提出了“民間先行，以民促官”的政策，并親自領(lǐng)導(dǎo)和推動了中日民間交往的進(jìn)程。1954年底，日本吉田內(nèi)閣下臺，熱心改善中日關(guān)系、發(fā)展中日貿(mào)易的鳩山一郎出任首相。中國和日本的民間交往日漸頻繁起來。

1954年7月，以各政黨議員和無黨派的人士為主的國會議員代表團(tuán)訪華，周恩來總理接見了他們。在這個訪華代表團(tuán)中，有許多知名人士，中曾根康弘和園田直后來還成為日本首相及外相。齊觀山對日本國會議員代表團(tuán)訪華活動進(jìn)行了拍攝。

齊觀山是在抗日戰(zhàn)爭中成長起來的，對中日之間的這段歷史有著很深的體悟。作為一個優(yōu)秀的攝影記者，他明白：拍外交活動，需要了解國與國之間的關(guān)系，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行照片表現(xiàn)。在接見會上，周總理和代表團(tuán)成員合影，他沒有把鏡頭拉遠(yuǎn)就把二十幾個人全部收進(jìn)來，并將幾個日本國會議員匯聚在周總理周圍的情形用近景表現(xiàn)出來，突出了周總理那坦然、誠懇的風(fēng)度，也將日本議員臉上的友好、疑慮和若有所思的神情全部也表現(xiàn)了出來。

從1955年開始，日本的各種代表團(tuán)頻繁來華，中日民間外交創(chuàng)下高潮。這一年，應(yīng)外交學(xué)會邀請，立志于“恢復(fù)日中、日蘇邦交”的久原房之助率團(tuán)訪華，受到了毛澤東的接見。這位久原房之助是孫中山的故交，曾為中國資產(chǎn)階級革命提供過130萬日元的借款，與中國淵源很深。1937年以后曾經(jīng)有過支持侵華的言論。日本戰(zhàn)敗后，他作為戰(zhàn)犯嫌疑人被捕，翌年又被禁錮公職，禁止參加政府活動。1951年7月解除禁錮后，他重新進(jìn)入政界，參加了自由黨。之后，組織了“恢復(fù)日中、日蘇邦交國民議會”，并一直致力于促進(jìn)恢復(fù)中日邦交正?；墓ぷ鳌?/p>

拍攝這樣的外賓，表現(xiàn)自然要有所不同。齊觀山取景時，不像拍其他外賓，把雙方都放在畫面的正中央，而是將毛主席放在中間，把久原房之助放在了靠邊的位置?？紤]到這位外賓的身份和地位，這樣拍照比較容易被當(dāng)時的人們接受。

在這次訪華結(jié)束后，周恩來送給久原一幅齊白石的畫作為留念，并在畫上題了“中日友好”四個大字。久原逝世后，這幅畫被當(dāng)做傳家寶，傳到了他孫子原裕的手上。若干年后，原裕和夫人帶著這幅畫來到中國，見到了鄧穎超。時隔多年，畫上“中日友好”四個大字依舊如新，這讓鄧穎超感慨萬千。

在這一年，來華訪問的藝術(shù)和學(xué)術(shù)團(tuán)體也越來越多，中日雙方的貿(mào)易也發(fā)展起來。周恩來曾說：照國民外交的方式搞下去，日本團(tuán)體來得更多，我們的團(tuán)體也多去，把兩國要做的事情都做了，最后只剩下兩國總理、外長簽字、喝香檳酒了。周總理預(yù)料得不錯。1972年，日本首相田中角榮訪華，中日邦交正?；蓢啄X終于共同打開了一扇艱難的門。