1924年9月，奉系軍閥張作霖和皖系軍閥浙江省督軍盧永祥聯(lián)合反對直系軍閥曹錕、吳佩孚，第二次直奉大戰(zhàn)爆發(fā)。

為打倒直系，奉系、皖系軍閥向孫中山表示可以聯(lián)合反直。

孫中山根據(jù)當時的國際、國內(nèi)形勢，認為進行北伐，完成統(tǒng)一中國的時機已經(jīng)成熟，便于9月在廣州大本營發(fā)表了《討賊宣言》和《北伐宣言》，準備北伐。

為此，孫中山下令將北伐軍改稱“建國軍”，任命熊克武為川滇黔建國軍前敵總司令兼建國川軍總司令。

熊克武一面派人去湖南找趙恒惕磋商，聲明建國軍“假道湖南北伐，不干涉湖南內(nèi)政。”

同時任命湯子模為前敵總指揮，賀龍為前鋒。

湖南當局對建國軍假道北伐，十分恐慌。

湘西督辦葉開鑫下令“以武力制止”賀龍、湯子模部入湘。

為了消除誤會，賀龍在9月初由銅仁發(fā)兵時，先通知湘西當局，曉以大義，然后向湘西開進。

部隊在開進中，軍容整肅，紀律嚴明。

不少原來認識賀龍或仰慕他的人，紛紛帶著隊伍來投奔。

陳渠珍就有兩個團倒戈。

自進入湘西境內(nèi)，賀龍的部隊迅速擴大到十來個團，號稱1萬余眾。

陳渠珍嚇得逃回鳳凰老家，鎮(zhèn)守使田應詔躲進烏宿大山，旅長楊永清也急電詢問賀龍：“此次來沅，其宗旨若何?”

賀龍回電重申：“本軍此次假道入湘，對湘政無任何用意，仍屬假道為宗旨，于湘省地域主權毫無侵犯。”

10月底，賀龍率部進駐沅陵。

孫中山為了謀求國家的和平統(tǒng)一，應邀于11月13日從廣州北上，去北京參加國民會議。

他臨行前，再次命令熊克武的建國川軍在湖南待命北伐。

為此，熊克武于11月下旬命令賀龍和湯子模部繼續(xù)分別向津市、澧州、大庸、慈利、石門一線開進。

常澧鎮(zhèn)守使唐榮陽出動部隊，企圖阻止賀、湯部進入他的防區(qū)。

賀龍采用武力打擊和分化瓦解相結合，一舉擊潰了唐榮陽1個旅又2個團，1個團倒戈，并占領了津市。

唐部許多官佐的家屬都在津市，賀龍下令對他們嚴加保護，不得騷擾，違者嚴辦。

并借此對唐部官佐大力開展統(tǒng)戰(zhàn)工作，使唐部軍心動搖，失去斗志，隨后出兵把唐榮陽打得大敗，逃回石門，賀龍乘機進占澧州。

在占領了津市、澧州之后，賀龍立即下令廢除唐榮陽設立的一切苛捐雜稅，穩(wěn)定物價。

此舉受到了津澧老百姓的衷心擁護。

從銅仁出發(fā)時，賀龍的部隊只有3個團6000余人，進入湘西后，先后收編了10個梯團，部隊擴大到萬余人。

那些剛收編的隊伍，成分很雜，軍政素質(zhì)差，賀龍下令全面整頓部隊的紀律，提出約法8章，嚴明軍紀，受到了老百姓好評。

由于賀龍治軍有方，連年征戰(zhàn)，功勛卓著，1925年2月8日，建國川軍總司令熊克武報經(jīng)孫中山大元帥批準，提升他為建國川軍第一師中將師長。

接著，賀龍對部隊進行統(tǒng)一整編，全師編2個步兵旅，另有騎兵團、炮兵團、補充團、機槍營、工兵營、手槍營各1個，共1萬余人，有長槍9440支，短槍840支；各種炮56門，機槍78挺，戰(zhàn)馬500匹，可以說是兵強馬壯，裝備精良，是北伐軍中一支不可小視的精銳之師。

部隊整編后，賀龍對團以下各級軍官重新進行任命。

他破除封建的宗族觀念，打破論資排輩舊軍隊傳統(tǒng)，任人唯賢。

大膽提拔重用，有文化、有知識，軍政素質(zhì)好的，特別是進過黃埔軍校、云南講武堂等正規(guī)軍校學習過的軍官。

大力加強對軍官的培訓和部隊的訓練。

賀龍說：“我經(jīng)常提醒大家要愛兵，要像父兄對待自己的子弟。

但是，愛兵怎么個愛法?最要緊的是嚴格練兵，使他們學好本領，打起仗來，減少傷亡。”