羅馬作為一個(gè)古代帝國(guó)，至西羅馬崩潰時(shí)維持了1200余年。這樣一個(gè)龐然帝國(guó)轟然坍塌，一般認(rèn)為有政局混亂極不穩(wěn)定、大地產(chǎn)發(fā)展造成分裂割據(jù)、奴隸和隸農(nóng)起義、匈奴人和日耳曼人打擊這幾大因素。但不少思想家和學(xué)者更有興趣去揭示羅馬帝國(guó)衰亡的深層原因，幾乎歷代都有精彩的評(píng)論問(wèn)世，許多論述令人回味長(zhǎng)思。18世紀(jì)英國(guó)歷史學(xué)家愛(ài)德華·吉本和法國(guó)啟蒙思想家孟德斯鳩的深刻分析最富啟發(fā)性。

基督教的腐蝕并造成社會(huì)混亂

這是吉本的觀點(diǎn)。他所撰寫(xiě)的巨著《羅馬帝國(guó)衰亡史》，是西方最偉大的歷史學(xué)著作之一。這部巨著敘述了公元180年以后羅馬帝國(guó)衰落和滅亡的歷史過(guò)程，研究了羅馬帝國(guó)衰亡的原因。

吉本認(rèn)為，原來(lái)的羅馬帝國(guó)，是一個(gè)世俗的、但對(duì)各種宗教都能表示寬容的大國(guó)，人民崇尚務(wù)實(shí)，富于進(jìn)取，建立了完備的法制和強(qiáng)有力的政府。然而，由于這個(gè)領(lǐng)土過(guò)大的帝國(guó)開(kāi)始衰落并遭到蠻族入侵之時(shí)，基督教也乘虛而入，使那些不滿(mǎn)現(xiàn)實(shí)的人希圖死后得以進(jìn)入天堂。這一風(fēng)氣一來(lái)，羅馬人越來(lái)越不注重務(wù)實(shí)，防務(wù)日益空虛，基督教越傳越廣，帝國(guó)也越來(lái)越弱而不振，直至滅亡。

吉本生當(dāng)18世紀(jì)，理性主義是這一時(shí)代的基本思想特征，因此他對(duì)基督教頗有微詞。他批判了基督教的教義權(quán)威、先知權(quán)威和早期神學(xué)權(quán)威；批判了基督教的迷信和所謂“神跡”顯現(xiàn)；批判了基督教對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的蔑視，對(duì)人的蔑視，認(rèn)為基督教禁欲斷絕人生之樂(lè)是違反人性的，辦不到的，教士自身不守清規(guī)便是明證。禁欲主義閉塞了人的心智，阻止了人對(duì)知識(shí)的追求，造成了人的愚昧。吉本對(duì)基督教的批判歸結(jié)到一點(diǎn)，那就是蒙昧主義和基督教是歷史的障礙，對(duì)歷史發(fā)展造成了危害。他的結(jié)論是：“我相信，福音的傳播，教義的勝利，是同羅馬帝國(guó)的衰敗不可分割地聯(lián)系在一起的，宗教的勝利就是野蠻的勝利?！?/p>

照吉本看來(lái)，基督教的惡劣影響不只是思想和精神上的腐蝕，它更引起了羅馬社會(huì)的極度混亂。吉本認(rèn)為，羅馬本來(lái)對(duì)宗教采取所謂古老的寬容政策，除了幾個(gè)專(zhuān)制者（即尼祿、圖密善、戴克里先）有過(guò)幾次大的迫害外，基督徒基本上還是能夠分享帝國(guó)之下的和平。而基督徒之所以受迫害，也有它自身的原因，如基督徒本身偏狂執(zhí)拗，斥責(zé)羅馬原有的多神教，自居與羅馬為敵的地位，使羅馬統(tǒng)治者不快；社會(huì)中流傳著對(duì)基督徒的誤解，如殘殺嬰兒，男女亂倫等，這類(lèi)謠言易煽起對(duì)基督徒的憎惡；基督教內(nèi)部教派之間互不相容，互相攻訐，給迫害者留下口實(shí)。而基督教在取得官方宗教地位之后，其各地的主教更自恃為精神統(tǒng)治者，到處排擠傳統(tǒng)異教，毀掉以往希臘羅馬諸神廟宇，其做法比以往羅馬皇帝對(duì)他們的迫害有過(guò)之而無(wú)不及，引起了羅馬社會(huì)的極大混亂，加速了羅馬帝國(guó)晚期社會(huì)的無(wú)序化。

過(guò)早地對(duì)外擴(kuò)張?jiān)斐蓯汗?/p>

啟蒙思想家孟德斯鳩在其名著《羅馬盛衰原因論》中，曾專(zhuān)章論述“羅馬滅亡的兩個(gè)原因”。他的一句至理名言意味深長(zhǎng)：“羅馬失去自己的自由，是因?yàn)樗炎约旱氖聵I(yè)完成得太早了。”這句話(huà)我們可以理解成：羅馬過(guò)早地?zé)嶂杂趯?duì)外擴(kuò)張，建立這樣一個(gè)龐大的帝國(guó)，最終埋葬了它自己。這是羅馬走向滅亡的基本原因。孟德斯鳩所說(shuō)的兩個(gè)原因，實(shí)際就是這個(gè)基本原因在兩個(gè)方面的展開(kāi)。

孟德斯鳩首先分析了共和國(guó)滅亡并被帝國(guó)所代替的原因。在他看來(lái)，是“帝國(guó)的偉大毀掉了共和國(guó)”，也就是說(shuō)，一方面是龐大國(guó)家出現(xiàn)，另一方面統(tǒng)治這樣一個(gè)龐大國(guó)家的國(guó)家機(jī)器并未成熟，羅馬便用帝制來(lái)取代共和制，而這種取代本身就成了羅馬走向滅亡的第一步。在他看來(lái)，當(dāng)羅馬統(tǒng)治局限在意大利的時(shí)候，共和國(guó)是容易維持下去的。所有的士兵同時(shí)又是公民，軍隊(duì)是國(guó)家的軍隊(duì)，元老院的監(jiān)視和控制使軍事將領(lǐng)們不可能野心膨脹。但當(dāng)羅馬向歐洲其他地方擴(kuò)張，向地中海各地?cái)U(kuò)張時(shí)，士兵們常常就留駐在被征服地區(qū)，并且“逐漸喪失了公民們應(yīng)有的精神”。他們只承認(rèn)自己的將領(lǐng)，把一切希望都寄托在將領(lǐng)身上，而與羅馬的關(guān)系越來(lái)越疏遠(yuǎn)；他們不再是共和國(guó)的士兵，而是蘇拉、龐培、愷撒這些軍事獨(dú)裁者們的士兵了。于是，掌握著軍權(quán)的將領(lǐng)們擁兵自重，“不想再聽(tīng)命于別人”。在國(guó)內(nèi)，羅馬的人民也被那些保民官——所謂人民利益的保護(hù)者引向了歧途，他們情緒極易激動(dòng)，常常從“激昂狂暴的一個(gè)極端走向軟弱無(wú)能的另一個(gè)極端”。當(dāng)人民所擁戴的那些人在外面取得極大的權(quán)力時(shí)，元老院也就變得不起作用，“共和國(guó)也就垮臺(tái)了”。帝國(guó)取代共和國(guó)，意味著羅馬開(kāi)始走下坡路。