從更深層面分析，羅馬社會危機并走向衰亡的根本原因，是社會中的直接勞動者喪失了生產(chǎn)興趣，導(dǎo)致社會生產(chǎn)力幾乎瓦解，從而摧垮了羅馬社會的生存根基。

羅馬是古代奴隸制社會之最，它的主要生產(chǎn)者首先是成千上萬的奴隸。羅馬奴隸制是隨著其對外擴張而發(fā)達起來的，大量的戰(zhàn)俘作為奴隸源源不斷地流入羅馬。如公元前1世紀(jì)愷撒征服高盧后，賣為奴隸的高盧人就達100多萬。這時，整個意大利有1000萬左右的人口，其中奴隸就占了400萬。奴隸是可以買賣的。羅馬到處有奴隸市場，在市場上買賣的奴隸，插著草簽，掛著牌子，上面寫明出身、年齡等狀況。奴隸主要用于農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、采礦等生產(chǎn)部門，進行重體力勞動的奴隸一般只能工作10至15年左右。奴隸中命運最悲慘的是角斗士，他們須在斗獸場上，或與猛獸拼斗，或與其他角斗士格斗，必以其中一方倒地為止，性命毫無保障，觀賞者以他們的生死掙扎為樂。奴隸還被當(dāng)做工具出租，由奴隸主收取租金?？梢哉f，羅馬概括了古代奴隸制度的各種方式。奴隸是羅馬社會的基本勞動力和生產(chǎn)者，以大量奴隸勞動為基礎(chǔ)的大莊園，是羅馬最為普遍、最為重要的經(jīng)濟形式。完全可以說，是千百萬的奴隸支撐著羅馬的繁榮！

在羅馬上升的時期，雖然奴隸起義造成了羅馬社會的危機，但統(tǒng)治者還可利用奴隸勞動所建筑的物質(zhì)基礎(chǔ)，有能力鎮(zhèn)壓奴隸的反抗，或者對統(tǒng)治方式進行某種程度的改變或改革，抑制激起奴隸起義的因素。羅馬由共和向帝制的轉(zhuǎn)變，帝國初期奴隸地位的某種改善包括奴隸解放，就是統(tǒng)治者的一種主動性調(diào)整。他們看到了奴隸對于羅馬帝國的重要性，因而還不惜提高奴隸的法律地位和社會待遇。如帝國鼎盛時期的安東尼皇帝就曾規(guī)定不能無緣無故地殺自己的奴隸，羅馬最重要的哲學(xué)家辛尼加也忠告人們要把奴隸當(dāng)做朋友看待。但公元2世紀(jì)中葉以后，羅馬大規(guī)模的對外擴張已經(jīng)停止，奴隸來源開始枯竭，奴隸價格日益昂貴，使用奴隸勞動幾乎無利可圖，甚至還面臨著奴隸經(jīng)常反抗和斗爭的危險。這樣，奴隸已不可能成為生產(chǎn)的動力，以奴隸勞動為基礎(chǔ)的羅馬經(jīng)濟和社會發(fā)生了根基上的動搖。

當(dāng)然，羅馬又出現(xiàn)了新的生產(chǎn)者隸農(nóng)。隸農(nóng)的先驅(qū)誕生較早，約當(dāng)羅馬共和國后期。當(dāng)奴隸起義導(dǎo)致大莊園經(jīng)濟發(fā)生危機時，一些大莊園主開始改變經(jīng)營方式，不再大規(guī)模地使用奴隸勞動，而是將莊園土地分成小塊，交給破產(chǎn)農(nóng)民或奴隸分散耕種，這些耕種者被稱為隸農(nóng)。隸農(nóng)和土地所有者之間不再是奴隸那樣的人身占有關(guān)系，而是一種有條件的雇傭關(guān)系，他要向主人繳地租，服勞役?？梢哉f，隸農(nóng)是中世紀(jì)農(nóng)奴的前身。這也說明，羅馬奴隸制度經(jīng)過幾百年的發(fā)展之后，已經(jīng)處于爛熟狀態(tài)，必須要有新的東西來取代它。然而，由于奴隸制度在羅馬社會處于主導(dǎo)地位，奴役他人的觀念在統(tǒng)治者和奴隸主中已經(jīng)根深蒂固，因而也給新生的隸農(nóng)制打下了奴隸制的烙印，隸農(nóng)地位越來越與奴隸接近，越來越奴隸化，這就使得隸農(nóng)也越來越喪失勞動興趣。隸農(nóng)的境遇極端惡化之時，他們也像奴隸一樣發(fā)動了反抗和起義。因此，隸農(nóng)雖然是新的事物，但對羅馬社會并沒有起到多大的刺激和補救作用。

那么，自由農(nóng)民又怎么樣呢？自由農(nóng)民曾是羅馬共和國的支柱力量，羅馬正是依靠自由農(nóng)民組成的公民兵軍隊，才完成了對地中海各地的征服。但擴張所得來的大量土地，只有富人才有財力占有和開發(fā)，從而形成大莊園制。大莊園殘酷地榨取奴隸的剩余價值，將生產(chǎn)成本降到最低點，使得大量自由農(nóng)民在競爭中破產(chǎn)。這些破產(chǎn)者流入城市，變成流氓無產(chǎn)者，過著寄生生活，越來越鄙視勞動，逐漸成為羅馬社會的累贅和毒癰。隨著共和后期募兵制實行、公民兵制廢棄后，沒有土地的自由民更多了。他們整天無所事事，早已習(xí)慣于寄生生活。越到后來，這種不事勞動的流氓無產(chǎn)者越多，3世紀(jì)時達到了80多萬，他們完全靠社會養(yǎng)活，不但不創(chuàng)造財富，反而還要接受統(tǒng)治者的撫慰和招待。后期羅馬設(shè)有那么多的節(jié)日，就有安慰這些流氓無產(chǎn)者、避免他們尋釁滋事的因素。在這種玩樂中，又消耗和浪費了多少物質(zhì)財富！總之，無論奴隸，還是隸農(nóng)、自由民，都已不是社會生產(chǎn)的主要承擔(dān)者，同時也沒有其他的生產(chǎn)者產(chǎn)生。正是羅馬的生產(chǎn)勞動者亦即物質(zhì)財富的創(chuàng)造者發(fā)生了問題，羅馬社會才走向絕境。