（2）靈活自由的教學方式

美國的教學方式非常靈活，風格上跟歐洲大不相同。教師和學生在直截了當?shù)姆諊薪涣魉枷搿W習知識。無論是在小學、中學還是大學，美國教師一般不會對學生進行大量的知識灌輸，而是采用實驗、案例、討論、互動交流等豐富生動的方式提高學生的學習積極性。

在美國的大學中，教師鼓勵學生追逐興趣而不是追逐“熱門”，開明的校規(guī)也允許學生根據(jù)自己的興趣轉系。我剛進大學時想從事法律或政治工作。一年多以后我才發(fā)現(xiàn)自己對法律沒有興趣，學習成績也只屬中等，但我愛上了計算機。我每天瘋狂地編程，很快就引起了老師、同學的重視。終于，大二的一天，我決定放棄此前一年多在全美前三名的哥倫比亞大學法律系已經(jīng)修得的學分，轉入哥倫比亞大學藉藉無名的計算機系。若不是開明的校規(guī)允許我轉系，今天我就不會擁有計算機領域的成就，很可能只是在美國某個小鎮(zhèn)上做一個既不成功又不快樂的律師。

在美國的大學，教師還非常注重培養(yǎng)學生獨立思考的能力，鼓勵學生大膽提出自己的設想和建議。我讀書時，曾提出與導師的思路截然不同的技術方案。當時我的導師說：“我不同意你，但是我支持你?！彼墓膭钭罱K促使我沿著自己的道路獲得了成功。這種因材施教、鼓勵創(chuàng)新的教育理念再好不過地體現(xiàn)了美國教育思想的先進性。

（3）嚴格的教師錄取、晉升、管理制度

美國的高等院校大多擁有一流的師資，可謂大師云集。在美國社會，大學教授是知識分子夢寐以求的職業(yè)，有著很高的社會地位和優(yōu)渥的待遇。優(yōu)渥的待遇保證了師資質(zhì)量，優(yōu)良的師資帶來學生對老師的尊崇，學生的尊崇又使老師社會地位提升，結果是待遇又繼續(xù)提高，從而形成大學師資的良性循環(huán)。

在麻省理工學院或斯坦福大學這樣的一流學府，一個教授職位常常有上千人同時申請。當一名青年教師，擊敗了上千名競爭對手，進入斯坦福大學做助理教授后，他只得到一紙為期7年的聘書。7年后他有50%的機會得到“終身職”，得以終身留在學校。但是他也有50%的可能得不到“終身職”，必須放棄成為教授的目標，甚至失業(yè)。這樣苛刻的條件下一個職位仍有上千人申請，我們可以想象教授在美國是多么令人向往的工作。

“終身職”制度有兩個目的。第一，確保教授合格。獲得“終身職”教授職位極為困難。申請者需要做多項獨立科研、在高水平的期刊發(fā)表文章、成功地指導博士生，再經(jīng)過嚴格的師資評審制度，由同行教授進行客觀考評，仔細衡量對科研的實際貢獻，加上學生的評語等，然后才能證明其“終身職副教授”的資格。如此高的門檻， 保證了教授的質(zhì)量，也保證了教授的社會地位。第二、保障思想自由。一旦獲得“終身職”，學校不能因為思想偏激或攻擊學校、政府而解雇教授，等于提供“終身”保障。

此外，美國高等院校在管理上強調(diào)專注于教育和基礎研究，不鼓勵大學辦企業(yè)、不鼓勵教授拿過多的橫向項目，以免影響教學質(zhì)量。大學教授本來就有豐厚的薪酬，還可以每周抽出一天做待遇不菲的“顧問”工作，更可以選擇時機留職停薪到社會上創(chuàng)業(yè)。所以美國教授沒有后顧之憂，也能夠公私分明，把在校時間全力投入到科研和教學中。

（4）在進步中求穩(wěn)定的思維

19世紀以前，歐洲的大學主要訓練的是教士和政治家。在前現(xiàn)代社會，人們心目中世界是穩(wěn)定的，并且從根本上講是已知的，如果說還存在未知的部分，那也一定可以從已知的知識出發(fā)推導出來，因為秩序是一以貫之并且無所不在的。未來在某種意義上被想當然地認為是歷史的重演，人們從未設想過這個穩(wěn)定的世界秩序會存在被顛覆的危險。在這種歷史背景下，教育的目的是傳授固定的知識。大學最重要的品質(zhì)是穩(wěn)定。

自19世紀以降，世界發(fā)生了深刻的變化。工業(yè)革命、信息革命、醫(yī)學革命帶給了人們希望，核子武器、恐怖主義、環(huán)境危機、能源危機帶給了人們恐懼，兩次世界大戰(zhàn)動搖了人類對自身智慧和理性的傲慢……隨著倫理、道德、信仰、哲學、科學的深刻變化，人類開始意識到，未來將不再是過去的重演。這種時代趨勢給教育帶來深刻的影響。從此，教育的指向不再是重復僵硬的知識或真理，而是創(chuàng)新。而大學最重要的品質(zhì)也不再是守舊的穩(wěn)定，而是迎著風險追求進步。